Дедушка наконец перестал сверлить Джима взглядом и взглянул на кусок таящего мороженого, затем снова на Джима. На его лице читалось удивление с легким едва видимым, но легко читаемым налетом отвращения. Мороженое в руках девочки начало капать на асфальт.
- Ни в коем случае! - возразил дедушка.
Джим ощутил себя ничтожеством. Мороженое с пола и то не разрешили съесть. Ему и так пришлось унижаться, но такой отказ опустил его душу в самые недра земли. Он рассчитывал на этот кусок.
Дедушка медленно поднялся, он оказался довольно невысоким. Голова едва доставала Джиму до плеча. Он протянул руку и сказал:
- Артур Персиваль Джонатан Уилфред Третий.
Он отрапортовал это так, будто заготовил специально на такой случай. Это больше напоминало список регалии, нежели имя. Какие родители могут так называть своих детей? Веселые школьные годы такому пацану обеспечены.
Джим, смущаясь, пожал ему руку.
- Джим Джим Джим Джим. Первый, наверное.
- Остроумно, - заметил Артур. - Рад познакомиться Джим. А это, - он показал рукой на девочку, - моя внучка Аннет. Аннет встань, поприветствуй нашего собеседника.
Аннет послушно спрыгнула с лавочки и сделала элегантное па, все еще держа в руке мороженое, которое изрядно запачкало ее белоснежное платьице. Этот тандем выглядел весьма странно, если не сказать устрашающе. Они напоминали бродячий цирк сумасшедших со своими выставочными образцовыми манерами и поведением. Артур и Аннет выглядели инородными телами, белыми пятнами на грязной потасканной скатерти этого города. Джим никогда не видел таких людей. Казалось, они призраки из прошлого, стремящиеся припадать урок будущему.
- Кто вы такие? – спросил Джим.
- Разве мы не представились минуту назад? – улыбаясь, ответил вопросом Артур.
Его улыбка была такой же странной, как и поведение.
- Кто вы такие? Вы не местные что ли?
- О, - протянул Артур, - конечно местные. Непременно.
Джим не знал, что и думать. Их наряды, поведение и разговоры отталкивали его. Джим почувствовал страх и недоверие. Будто перед ним нечто грандиозное, вне зоны его понимания. Словно ему бесплатно предлагали конфетку. Он любит конфеты, но при таких обстоятельствах, брать бы он сладость не стал, скорее всего. С другой стороны, это всего лишь конфета, а не оружие массового поражения.
- С Вами все в порядке? Вы побледнели. Присядьте.
Джим послушно сел на лавочку.
Артур посмотрел на Аннет:
- Аннет, милая, будь любезна, принеси этому джентльмену мороженое.
Артур протянул пару монет, девочка улыбнулась, посмотрела на Джима своим взглядом любознательной куклы и помчалась к прилавку с мороженым.
- Это лишнее, мистер, - виновато прошептал Джим.
Артур махнул рукой.
- Я не позволю Вам есть мороженое с земли. Мы не собаки, чтобы есть с пола. Мир и без того по уши в грязи, мы не должны опускаться ниже положенного уровня достойных представителей цивилизации.
- А чем плохи собаки? Мне нравятся собаки.
- Безусловно, собаки поистине великолепные существа. Но они все же собаки - животные. Понимаете, о чем я? Человек сейчас находится на грани. Его остатки человечности могут пасть под нескончаемыми набегами невежества и животных инстинктов, если уже в эту минуту не пали.
Джим слушал с открытым ртом.
- И чего все это значит?
- Это значит, что нужно оставаться человеком и не уподобляться зверью. В любой ситуации быть рассудительным, держаться достойно и поступать по совести, несмотря на обстоятельства.
- А, - многозначительно произнес Джим. - Теперь понятно.
«Я ничего не понял, о чем болтал этот мистер», - подумал Джим.
- Вы, мистер, умный. Может быть, Вы сможете мне помочь?
В этот момент прибежала Аннет с рожком в руках. Она протянула его Джиму.
- Держите, сэр, - она протянула «сэр» намного дольше, чем это в принципе необходимо. - Я не знала, какое Вы любите, поэтому взяла на свой вкус. Надеюсь, Вы любите ванильное?
- Спасибо, ми… - Джим осекся.
Он на секунду задумался: «А как будет мистер для девочки?».