Хауку было неуютно, будто он оставался так раз десять.
— Город новичков, как видишь, не зря так назван, — тем временем завел Джей очередную лекцию, выруливая верную «летучку» со стоянки. — Первая ступень в жизни любого «внешнего». Город принадлежит Вольным, тут действуют наши законы и порядки: нет даже имперского поста. Но импы — постоянные гости. Их молодежь загоняют сюда группами человек по десять из каждого основного подразделения. Я потом узнаю их расписание, чтобы тебе не пересекаться с малышней. Но вообще привыкай, это не единственный общий «тренировочный» город.
— Вот как… — Хаук проводил глазами мальчишку в форме высотника и его учителя, уловил краем уха что-то про страховку и усмехнулся: — Кажется, я у тебя жуткий переросток.
— Тебя так волнует возраст?
— Не то чтобы… — Хаук скрипнул зубами, но неожиданно признался: — Просто чувствую себя странно. Тем более, ты сам не так уж и старше.
— Ну, это правда, что учиться начинают с раннего детства. Причем Вольные — гораздо раньше импов. Просто потому, что у нас нет школ: у кого есть возможность, тот вбивает азы в голову своей малышне, едва те научатся говорить. Но исключений хватает. Такие, как ты, не редкость, Хаук. Тем более, ты идешь не с нуля. А кроме того — быстрее и лучше воспринимаешь информацию. Запоминаешь так точно. Твоя основная проблема — твой организм. Другими словами, мозги есть, но толку от них, если ты отрубишься раньше, чем они пригодятся? В Пустоши многое решают рефлексы. Скорее всего любой из этих детей способен выдержать такой же забег и при этом войти в город на своих ногах, а не полуживой тряпкой на моей «летучке».
— Ну, блеск! Охренеть как за них рад, — буркнул Хаук просто чтобы что-то ответить и проводил взглядом очередного малыша с обвязкой в руках. Почему-то из всей этой пестрой детской толпы глаз цеплялся лишь за высотников. — Так сколько тебе? И что мне-то делать?
— Тренироваться, — пожал плечами Джей, пинком открывая створку ворот, за которыми начиналась территория местной гостиницы. Та скрипнула и неохотно отворилась чуть шире, позволяя протиснуться в неухоженный двор. На первый вопрос Хаук ответа так и не услышал.
Гостиница слишком контрастно отличалась от всего вокруг. Хаук так и замер, разинув рот, глядя на устремившееся вверх многоэтажное здание, будто сделанное из золота. Смотрелось безвкусной дрянью. Но выглядело внушительно. В любом случае не походило ни на полуразвалившиеся забегаловки родного города, ни на постройки Брайта.
— Что за? — выдал Хаук уже в спину Джею. — Это точно гостиница?
— Да. Единственная, в которой всегда есть места. Вообще тут есть городская, но она всегда забита: бронируют заранее. А снимать комнату я не хочу.
— Что, мало идиотов, готовых жить в… этом?
— Нет, цены высокие.
— А… А почему снимать не хочешь?
Джей передернул плечами, но, чуть помедлив, все же ответил:
— Про меня и так несут чушь на каждом углу. Еще соседей не хватало.
Хаук прикусил язык. Что уж говорить, о Джее растрепали везде, где можно. Стоило ему тогда выйти из тюремной камеры, как тут же прилип какой-то «представитель „Вестника“» с диктофоном. Был послан по адресу. Но абсолютное молчание со стороны Командующих и бездействие офицеров Империи сделали ситуацию гораздо хуже. И пусть первая волна новостей сошла на нет, еще когда небольшой отряд был на пути с Плато, отголоски ее ощущались до сих пор. Невольно приходила в голову мысль, что будь сейчас другое время и другая эпоха, Джею бы не давали прохода. Но его имя и репутация все же заставляли городских держаться подальше. А «внешние»… «Внешние» молчали. Некоторые отводили глаза, некоторые наоборот. Сам Джей сказал, что Право Крови — ультиматум, и больше вопросов задавать не позволил.
Да Хауку и не хотелось.
Лекции о Пустоши были уж точно интересней взглядов учителя на жизнь и общество.
Но последствия целой цепочки громких событий все же давали о себе знать. Хаук пытался не замечать то, как некоторые таращатся на Джея, прямо лупят глаза беззастенчиво и открыто. Что происходило с самим Джеем за этой маской ледяного высокомерия, трудно было представить. Вон, местные не исключение. Уж у тех, кто держит гостиницы, времени читать новости точно навалом. Что еще за этой стойкой делать? Тот же комендант, как Раш, только пузат и выглядит важнее. А взгляд самый мерзкий — из тех, что ищет способ подороже продать весточку о такой встрече.