Они встретились в столице, на тех самых королевских гонках примерно двадцать лет назад. Он – грубоватый, простой, но потрясающе красивый мужчина и она – потерявшая надежду на счастье, старшая дочь не слишком знатной аристократической семьи.
Мама была бесперспективной в плане замужества из-за ущербного, слабого целительского дара и найти ей партию в своей среде не удалось. Папа же был управляющим у одного знатного мага и, когда молодые объявили о желании пожениться, мамины родители с радостью сбыли с рук проблемную дочь. И даже больше – они одарили супругов приданым, на которое отец и построил «Рассвет и Пегасы». Подробностей их любви мне мама никогда не рассказывала, но как только я подросла и начала изучать целительство, так сразу и задалась вопросом: а почему я родилась спустя всего пять месяцев после свадьбы?
- Мам, всё будет хорошо. Тётя Линдес подтвердила согласие принять и меня, и Метелицу в своём столичном особняке.
Надо отметить, что аристократические родственники по маминой линии от нашей семьи не открестились. Её младшая сестра Линдес, удачно вышедшая замуж за ректора столичной академии, всегда оказывала тёплый приём нашей семье, если мы бывали в столице по делам. Да и сама она любила навестить наше поместье в летние месяцы, чтоб подышать свежим воздухом, когда маги из-за зноя разворачивали над Зарницей климатический купол.
- Милая, я так волнуюсь! – мама у нас была слегка возвышенно-восторженной, – Как ты там? Это же твой дебют!
- Мам, расслабься. Я просто подам документы в академию и вернусь. Какой дебют? Меня не будет всего три дня.
- Не спорь, – шепнула мне на ухо сестра, – быстрее уймётся.
Все в округе считают меня заносчивой стервой? Наивные люди. Настоящая заносчивая стерва только подрастает.
- Яни, как ты можешь так говорить? Это же столица! Там живёт столько привлекательных молодых людей!
- Мам, ты же знаешь, что я уже определилась с кандидатурой будущего мужа, для того и поступаю в академию. Зачем мне на остальных распыляться?
- Не могу этого понять, дорогая, прости! А как же любовь?
- Ой, мам! У меня другие мечты. Мы с Лолис пойдём собираться, с твоего позволения.
- Не забудь новое платье, ты в нём такая хорошенькая!
- Ни за что, мам.
Папа у нас молчун и в женские разговоры не ввязывается, а ещё он полностью доверяет моим решениям. Под его одобрительным взглядом и под мамины вздохи, мы с сестрой поднялись из-за стола и отправились в мою спальню: поболтать и собрать сумку в дорогу.
Толкаясь и смеясь, мы поднялись по лестнице и наперегонки забежали в комнату. Наглая Лолис, обогнав меня у самых дверей, с разбега запрыгнула на кровать, даже не разувшись.
- Яни, а как именно ты будешь соблазнять Аска Вача? Расскажи, мне интересно! – я задумалась.
Аск. Аскетиан Вач. Входит в элиту Зарнии. Этот молодой человек был внуком нашей соседки Габриэлы Вач, и в последний раз я видела его, когда мне было двенадцать, а ему семнадцать. Почему я остановила свой выбор на нём? Во-первых, он был единственным действительно знатным аристократом, с которым я была знакома не как продавец и покупатель. Не важно, что тогда мы были детьми, ведь мы очень мило беседовали на том детском утреннике, и, я надеюсь, что он остался таким же простым в общении. Во-вторых, Габриэла сказала, что у него пока нет невесты. Ну а в-третьих, Аск не был замечен в громких скандалах и распутном поведении, как некоторые из отпрысков знатных семейств в его возрасте. Я внимательно изучала все светские хроники и сплетни на этот предмет: их героями были другие персонажи, с которыми мне точно не по пути.
- Надеюсь, что справлюсь, – я достала два комплекта белья на смену и кинула в сумку.
- Запрыгнешь с земли на взлетающего пегаса и поразишь его своей ловкостью? – она язва. Да.
- А хотя бы и так! – это я хорохорилась.
Вопрос сестры зародил в моей душе сомнения. И вправду, а как? Что я умею? Я даже не целовалась ни разу.
До того, как Лолис произнесла эту фразу вслух, я искренне считала, что мне хватит поступления в академию, и, как только Аск меня увидит и вспомнит, так сразу влюбится и женится. А как иначе? Равнодушных к моей внешности мужчин я пока не встречала.
- Это не сработает. Тебе нужно придумать план соблазнения, – продолжала нагнетать она. – Не бери эти шорты! Ты что?! Они вышли из моды в прошлом сезоне.
Вот всё-то она знает. Я выложила шорты.
- На месте разберусь. Буду действовать по обстоятельствам, – какой позор! Меня учит жизни пятнадцатилетняя сопля.