Лицо Уинд-Сонга напряглось. Рейнир-Холлоу был маленьким фермерским городком — теперь городом-призраком, как и любая другая деревня и город в этой части Тарики, — всего в сотне миль по дороге от главной дороги Сейрмит-Глисин. Если уж на то пошло, это было немногим более ста пятидесяти миль по воздуху от Чизуэйла. Когда-то сто пятьдесят миль обеспечивали бы комфортный уровень безопасности, но чарисийская конная пехота, аэростаты, мобильная полевая артиллерия и полевые угловые пушки изменили это.
— Мы не можем сказать, в какую сторону двинутся его основные силы, но, судя по всем сообщениям, епископ воинствующий Лейнил будет вынужден сдаться в Мерсире со дня на день. В сочетании с активностью Истшера это наводит на мысль, что следующей будет очередь Голден-Три в Сейрмите. Он уже находится под сильным давлением со стороны Стонара с востока. Если Истшер нападет на него сзади, как он сделал с Бригэмом в Мерсире, последствия будут… печальными.
Это, безусловно, один из способов описать крах нашей самой критической блокирующей позиции, — подумал Уинд-Сонг.
— Барон запросил разрешения начать планирование вывода войск, — сказал Рейнбоу-Уотерс. — Я согласился на это, конечно, при том понимании, что он должен стоять на своем так долго, как это разумно возможно.
— Конечно. — Уинд-Сонг кивнул. — Могу я спросить, подписал ли епископ Меркил это разрешение?
— У меня еще не было возможности обсудить это с епископом, — сказал Рейнбоу-Уотерс. — Уверен, что, когда я это сделаю, он поймет, что согласен.
Уинд-Сонг снова кивнул, хотя он не хотел бы держать пари на то, что интендант могущественного воинства согласится на что-либо подобное. Меркил Сандхейм становился все более раздражительным по мере того, как ситуация ухудшалась. Пройдет совсем немного времени, прежде чем он начнет отменять решения Рейнбоу-Уотерса, а не просто критиковать их, и в этот момент…
— Как я уже сказал, — продолжил Рейнбоу-Уотерс через мгновение, — я также читал переписку Зиона и Шанг-ми. Письма из столицы, в частности, вызывают у меня некоторое небольшое беспокойство. Очень важно, чтобы мы продолжали продвигать войска вперед. Хотя я по-прежнему полностью уверен в боевом духе могущественного воинства, необходимо учитывать возможность того, что мы можем быть вынуждены отступить на дальнюю сторону холмов Тейрон или даже до королевства Хот. Если это произойдет, нам понадобятся все люди, которых мы сможем найти, чтобы поддержать наш новый фронт.
Он сделал паузу, рассматривая своего племянника в течение нескольких секунд, пока Уинд-Сонг не кивнул. На самом деле, конечно, если бы они были вынуждены отступить так далеко, во всем Харчонге не нашлось бы достаточного подкрепления, чтобы спасти джихад. Слишком много незаменимой артиллерии могущественного воинства пришлось бы бросить перед лицом непристойно мобильных чарисийцев, а потери в стрелковом оружии уже намного превосходили все, что могла быстро заменить Церковь.
— Не уверен, что у министров его величества есть надлежащее чувство срочности в этом вопросе, — продолжил Рейнбоу-Уотерс, как только Уинд-Сонг кивнул. — Соответственно, я составил подробный отчет, в котором изложил наше текущее состояние и мои наилучшие прогнозы и искренне призвал их ускорить переброску войск в меру своих возможностей. Учитывая жизненно важную важность всего этого вопроса, я также решил, что вместо того, чтобы полагаться на семафор, необходимо послать офицера достаточного уровня — и достаточно знакомого с моим мышлением, чтобы ответить на любые вопросы — для личной доставки моих сообщений.
Уинд-Сонг напрягся в своем кресле. Для виверны от Чизуэйла до Шанг-ми было более шести тысяч миль. Исход битвы за озеро Уэст-Уинг должен был решиться за пятидневки до того, как какой-либо гонец доберется до столицы.
— Я уверен, что смогу найти подходящего посланника, дядя, — сказал барон, спокойно глядя в глаза Рейнбоу-Уотерсу.
— На мой взгляд, на самом деле есть только один выбор, — ответил Рейнбоу-Уотерс. — Из всех моих штабных офицеров и помощников вы единственный, кто наиболее полно посвящен в мои мысли.
— Именно по этой причине меня меньше всего можно пощадить. — Взгляд Уинд-Сонга ни разу не дрогнул.
— Должен настаивать на том, чтобы принять собственное решение в этом вопросе, — строго сказал его дядя. — Я вполне готов сделать это прямым приказом.