— Я не предлагаю нам делать ничего подобного, — сказала Ниниэн. — Но я видела ужасно много того, на что способно человеческое сердце, хорошо это или плохо, Доминик. В этом случае мне пришлось бы встать на сторону твоего брата. Это человек, который уже много лет прокладывает себе путь из самого чрева зверя. Я готова дать ему некоторую поблажку.
— И я склонен согласиться с вами, — серьезно сказал Кэйлеб.
— Но как Фэндис установил связь с Макбитом? — спросила Айрис.
— Похоже, что бы ни думал отец Пейтира, его дядя Хоуэрд питал некоторые подозрения относительно Анжелик Фонда, — сказал Мерлин. — Также может показаться, — он почти озорно улыбнулся Ниниэн, — что он и Анжелик были… более близкими друзьями, чем предполагало большинство людей.
— Это было тогда, а то сейчас, — сказала Ниниэн, и Мерлин усмехнулся. Но потом он снова посмотрел на Пейтира.
— Мы никогда точно не узнаем, что он подозревал об «Анжелик», но он, очевидно, понял, что она была вовлечена в свою собственную деятельность, а также в ту роль, которую она играла в кругу реформистов вашего отца. Я бы не удивился, если бы частью этого было просто признание родственной души. Однако, что бы ни случилось дальше, он явно подслушал разговор, который не должен был подслушивать.
— Я бы так не сказала, — задумчиво произнесла Ниниэн. — Более вероятно, что я была слишком впечатлена собственной сообразительностью. Готова поспорить, что прекрасно знала, как он слышал мой разговор с одним из членов Хелм Кливер прямо там, в моем особняке. Вы знаете, многие из них прошли через это. На самом деле Сандария была не единственной участницей организации, которая работала на Анжелик. — Она улыбнулась. — Вы знаете, все эти удивительно красивые, мускулистые молодые лакеи, которых держали под рукой, чтобы защитить моих дам, принадлежали Хелму Кливеру.
— Нет, я не знал. — Мерлин усмехнулся и покачал головой. — На самом деле, это даже не приходило мне в голову, Ниниэн!
— Ну, я бы не хотела предполагать, что могу быть хитрой или что-то в этом роде…. — Она улыбнулась. — Но, судя по тому, как Фэндис описал это, я была бы готова поспорить, что Хоуэрд поймал что-то, что, как я думала, пройдет мимо него, поскольку он не знал о существовании Хелма Кливера. Во всяком случае, именно оттуда взялся Сейджин Коди Премиум Бленд.
— А что касается решения Фэндиса обратиться к Арло, Айрис, — сказал Мерлин, — то это было сочетание вдохновенной догадки со стороны Хоуэрда и отчаяния со стороны Дючейрна и Фэндиса. Хоуэрд был тем, кто убедил Жастина Киндирмина написать точный отчет о том, что случилось с сыном Арло и его женой. Я бы не удивился, если бы у него возникло искушение обратиться к самому старшему сержанту Макбиту, когда он набирал свой список потенциальных предателей, но он этого не сделал. Вероятно, потому, что он полагал, что у человека, который уже потерял своего единственного ребенка и ухаживал за больной женой, было достаточно обязанностей — и он достаточно страдал — без того, чтобы втягивать его в возможный переворот против инквизиции. Но он знал об Арло и его семье, и поскольку он передал этот отчет Ниниэн, он знал, что она знала о них. Фэндис тоже знал Арло — они служили вместе, — и твой дядя знал, что Анжелик сыграла важную роль в том, чтобы Арло стал лавочником в Зионе. Поэтому, когда он увидел, какую клиентуру она незаметно направляла в его сторону, он пришел к выводу, что есть отличная вероятность, что его завербовали в какую-то организацию, с которой она была связана. Это была одна из нескольких вещей, которые он обсуждал с Фэндисом, когда понял, что Клинтан приближается к нему и его друзьям… как раз перед тем, как он приказал Фэндису донести на него.
— И почему майор обратился к нему сейчас? — спросила Айрис с напряженным выражением лица.
— Из-за того, что случилось с Замсином Тринейром, — сказал Мерлин. — Не думаю, что они действовали из страха за свою собственную жизнь. Если бы они собирались это сделать, они бы уже давно что-нибудь сделали. Считаю, что наблюдаемое нами сейчас — это комбинация факторов. Смерть Тринейра — и угрозы Клинтана Дючейрну и Мейгвейру — убедили их обоих в том, что он готов уничтожить всю Церковь вместе с собой, вместо того, чтобы столкнуться с личными последствиями поражения. В то же время Зион превратился в скороварку. Когда вы объединяете новости с фронта с общими потерями, количество семей, потерявших кого-то, кого они любили, количество людей, которых инквизиция «исчезла» в столице, действия Хелма Кливера и то, как они предоставили подробные списки преступлений своих жертв, и то, как листовки, которые мы уже много лет расклеиваем по всей столице, категорически противоречат версии событий Клинтана, запас благоговения и благочестия, которые всегда поддерживали инквизицию, в значительной степени испарился. В Зионе много людей, которые больше не верят ни единому слову Жэспара Клинтана, Айрис. Их очень много. И есть гораздо меньшее, но все же значительное число людей, которые выступают против него, по крайней мере, пассивно. Это стало фактором успеха нескольких операций Хелм Кливера. Люди, которые могли бы дать информацию агентам Рейно, инквизиторам, часто этого не делают.