Позднее Яна высчитала, что для перемещения на двенадцать метров вглубь пещеры им понадобилось три часа, и все эти три часа были заполнены таким бурным взаимодействием, что Кирилл был полностью согласен с финальной записью о результатах эксперимента: "воздействие концентрата на организм человека прекращается только после полного истощения физических сил организма (включая скрытые резервы)".
Тогда же, насколько помнил Кирилл, девушка хрипло прошептала:
— Ох, теперь я знаю, что такое "отодрали до потери пульса".
— Так и напиши в своей диссертации, — посоветовал Кирилл.
Яна в ответ тихо фыркнула и сказала, что подобная запись была бы антинаучна.
Глава 10
— Кирилл! Кирилл, проснись! Да проснись же ты, зараза такая!
Кирилл с трудом разлепил глаза. В пещере было светло. Кирилл лежал на спине. Над ним стояла на коленях Яна и трясла его. Девушка накинула на плечи рубашку, но даже не потрудилась застегнуть ее. Штаны — как ее, так и Кирилла — висели на корнях неподалеку. Обувь валялась на земле. Увиденное недвусмысленно намекало, что всё недавно случившееся не было исключительно глюками.
— Мне это не приснилось? — тихо спросил Кирилл.
— Нет, — спокойно ответила Яна. — Но проблема не в этом. Посмотри туда.
По потолку над ямой шла широкая зигзагообразная трещина. Сквозь нее в пещеру проникал солнечный свет. Три широких луча падали аккурат в яму.
— Твари пробуждаются, — сообщила Яна. — Скоро полезут.
Кирилл рывком сел.
— Сколько у нас времени?!
— Вода уже закипела, так что минут десять, не больше, — ответила Яна. — А ты вырубился. Мне ж тебя не утащить!
До того, как разбудить Кирилла, девушка успела пробежать по пещере и собрать их одежду. За своими штанами Яне вообще пришлось на кокон забраться. Когда и кто их туда закинул, ни один из них так и не смог припомнить. Рубашка Кирилла по-прежнему пахла клубникой, и курьер рефлекторно задержал дыхание.
— Без паники, — сказала Яна. — В контакте с воздухом это зелье постепенно разлагается и утрачивает свои свойства.
— Да? Отлично. Слушай, а то, что я наглотался там, в яме, это тоже разложилось?
Яна в ответ пожала плечами. Рубашка сделала попытку с них соскользнуть. Девушка ловко поймала ее и, вернув на место, завязала концы на груди. Кирилл прислушался к своим ощущениям.
— Вроде башню больше не сносит, — сказал он.
— Это хорошо, — отозвалась Яна. — Ясная голова тебе сейчас понадобится. А насчет остального — пока не обольщайся. Побочные эффекты даже при обычной дозировке иногда случаются.
— Утешила, — проворчал Кирилл, влезая в джинсы. — Что хоть за побочные эффекты?
— Это пока не систематизировано, — ответила Яна. — Проще говоря, раз на раз не приходится. Наиболее часто наблюдались галлюцинации эротического характера…
— Ничего не имею против, — заметил Кирилл.
— А это смотря в какой момент накроет, — парировала Яна. — Вот, к примеру, сейчас было бы очень некстати.
Они едва успели одеться, как из ямы донесся плеск, перемежаемый угрюмым ворчанием. Над краем появилась когтистая лапа. Она лениво зашарила по земле.
— Туда, — шепнул Кирилл, указывая на кокон.
Яна бесшумно нырнула за укрытие. Кирилл забросил следом рюкзак. Над краем ямы начала подниматься голова твари. Кирилл упал на землю, укрываясь за толстым корнем, и застыл. Тварь не спеша выбралась из ямы и громко фыркнула. Она была значительно крупнее обычного молодняка и выглядела вполне взрослой. Кирилл еще секундой тешил себя надеждой, что она одна такая — вроде вожака — но следующая зверюга уступала первой только расцветкой. Она была значительно более темная, почти черная. Должно быть, первое поколение отличалось от последующих. Отличалось заметно.
Твари принюхались, переглянулись и синхронно фыркнули. Вероятно, учуяли запах людей. Впрочем, это еще не означало, что они их обнаружили. Пока запах говорил тварям лишь то, что люди здесь были. Теперь они хотели знать, куда люди делись.
А люди бы и рады деться, да некуда! Выходов из пещеры было всего два. Первый — тот путь, которым Кирилл с Яной попали сюда. Он заканчивался — или начинался, если смотреть из пещеры — сразу за ямой. Вторым была свежая трещина в потолке. Ее левая часть проходила совсем близко от стены и по корням до нее вполне можно было бы добраться. Корни, в свою очередь, проходили слева от ямы.
Тварь со светлой шкурой то поворачивала морду к ним, то снова вглядывалась вглубь пещеры. Щупальца на ее шее едва заметно шевелились. Кирилл с Яной застыли. Даже дышать перестали. Темная тварь нетерпеливо фыркнула. Светлая коротко рыкнула в ответ. Выглядело это как согласие. Темная тварь одним прыжком взвилась до потолка. Лапы крепко ухватились за корни. Те затрещали, но удержали тяжелую тушу. Ловко перебирая лапами, тварь быстро скрылась из виду.