Кристина тихо выругалась сквозь зубы.
— Что там? — шепотом спросил Кирилл.
Вместо ответа Кристина кивком указала на другой берег.
Сквозь заросли продиралась девушка. Вначале Кирилл увидел только голову. Девушка была рыжей и востроносой. Грязные волосы паклями спадали на обнаженные плечи. На правом плече темнел здоровенный синяк.
Стрельнув глазами по сторонам, девушка буквально перевалилась через куст и тогда Кирилл смог увидеть ее всю. Всю — буквально, поскольку одежды на девушке не было никакой. Единственное, чем она могла похвастаться — это куски брезента, которыми были обернуты ее ступни. Кирилл сразу вспомнил рыжую красотку, которая им встретилась в самом начале Апокалипсиса и которая в итоге оказалась хозяйкой мертвецов. Та рыжая очень упорно пыталась присоединить команду Кирилла к своей мертвой свите. Издалека та и эта девушки были очень похожи, но если та выглядела так, будто она с картинки сошла, то эта с картинки прорывалась с боем. Все ее худое тело покрывали царапины, ссадины и синяки. Похоже, недавно ее били и теперь определенно собирались добавить.
Гул моторов смолк, зато заросли буквально затрещали. Взревела бензопила. За ней — вторая. Ветви так и сыпались вниз. Послышался лай собак. Рыжая девушка затравленно оглянулась, и бросилась в воду.
Ее поступок был, мягко говоря, запредельно рискованный. Даже брюнетка на мосту слегка удивилась. Девушка не проплыла и десяти метров, как Кристина прошептала:
— Твари.
Слева вдоль камышей бесшумно скользили по речной глади аккуратные треугольные плавники. Их было пять. Из зарослей вынырнули три здоровенные овчарки. Остановившись у воды, они залаяли. Следом за ними появился высокий мужчина в спортивном костюме и с автоматом в руках. Кирилл для себя окрестил его спортсменом.
— Взять ее, пёсики! — сходу скомандовал спортсмен. — Взять!
Собаки оказались умнее своего хозяина. Они лаяли и виляли хвостами, снова и снова оглядываясь назад. Собаки надеялись, что хозяин отменит свой дурацкий приказ, но спортсмен топнул ногой и уже раздраженно рявкнул:
— Вперед!
Преданность перевесила ум. Собаки бросились в воду. Твари не спешили, отрезая добыче путь назад и одновременно подбираясь к спортсмену. Рыжая девушка задала хороший темп. Собаки за ней не поспевали, но для тварей это была сущая ерунда.
— Я ее прикрою, — сказала Кристина своим непререкаемым тоном, означавшим: "да, я знаю, что этим втравлю нас в большие неприятности".
Впрочем, Кирилл и сам не собирался спокойно смотреть, как твари сожрут девушку. Другое дело, что помочь ей они могли, только если бы та добралась до берега. В воде все козыри были на руках у тварей, и лезть сейчас в воду означало лишь увеличить число блюд в их сегодняшнем обеде. А твари, развернувшись полукругом, ринулись в атаку.
Спортсмен, наконец, заметил плавники и заорал матом. Секундой спустя щупальце подняло собаку в воздух, словно бы тварь хотела рассмотреть добычу получше, и резко втянуло ее под воду. Короткий жалобный визг оборвался столь же коротким всплеском. Две другие собаки благоразумно повернули обратно. Им навстречу из воды поднялись две твари. Визг и рёв слились воедино. И то, и другое отзвучало быстро. Спортсмен едва успел вскинуть автомат.
— Вздумает стрелять по девушке — вали его, — разрешил Кирилл.
Кристина едва заметно кивнула и выстрелила. Спортсмен взмахнул руками и рухнул на спину.
— Он собирался стрелять, — сказала Кристина.
Еще одна тварь тотчас заграбастала труп и прямо на берегу начала жрать. Самая медлительная дернулась туда-сюда, и погналась за девушкой. Та уже одолела половину реки, но даже с такой форой у нее не было ни единого шанса. Тварь стремительно приближалась. Кристина прицелилась и выстрелила. Пуля отщелкнула самую макушку от плавника. Плавник дернулся и скрылся под водой. На дальнем берегу появились люди с оружием.
Они с тварями увидели друг друга одновременно. Та, что закусывала спортсменом, прыгнула с места на несколько метров, сбив с ног мужчину во всем черном. Три других твари хлынули на берег единой ревущей волной, забрызгав заросли водой и слюнями. Загремели выстрелы.
— А где же пятая? — прошептал Кирилл.
— Не вижу, — отозвалась Кристина, не отрывая взгляда от прицела.
Рыжая девушка была уже близко. Течение вынесло ее на заросший илом валун по другую сторону ивы, за которой прятались Кирилл с Кристиной. Девушка обхватила камень руками, и повисла на нём, покачиваясь на волнах.