– Да куда оно денется, – отозвался Кирилл, вытаскивая конверт на свет. – Вот. Даже посмотреть, что там, времени не нашлось.
– Дай-ка, – сказал дед.
Кирилл протянул ему конверт. Старик повертел его в руках.
– Запечатано, – сказал он. – Стало быть, бумага казенная. Вот и не открывайте. Как есть, несите ее этому Холодову. Будете связными.
– Мы, вообще-то, лица гражданские, – заметил Кирилл.
– То-то и оно, что гражданские, – проворчал дед. – А с этой бумагой вас как своих примут. На войне как на войне, Кирилл, запомни это. Беженец – одно дело, а связной с депешей – совсем другое. И накормят, и пригреют, да и польза делу от вас будет, а это тоже важно. Так что берегите бумагу.
Он вернул конверт Кириллу, и тот под строгим взглядом деда сложил его вчетверо и запихал в карман джинсов. Не слишком удобно, зато надежно.
– Слушайте, – сказала Катя. – А помните ту рыжую? Может, мертвецы собирают таких, как она, чтобы этих мумий делать?
Кристина отрицательно покачала головой.
– Для мумификации нужно куда больше времени, чем прошло с начала Армагеддона. Да и потом, собирательство – это уже разумная деятельность, а все прочие зомби особым умом не отличались. Но ты права в том, что в обоих случаях наблюдается отклонение от общего стандарта.
– И что это значит? – спросил Кирилл.
– Что нам следует быть еще осторожнее, – ответила Кристина.
– Вот это правильно, – поддержал ее старик. – Лишний раз не высовывайтесь.
– Да мы и не собирались, – заверила его Катя.
От колбасы осталась одна шкурка. Катя с сожалением взглянула на нее и сказала, что она бы еще столько же съела.
– Ну, это в магазин надо бежать, – сказал дед.
– Завернем по дороге, – согласился Кирилл. – Всё равно обратно идти.
– Не, – дед покачал головой. – Я вам карты дам, пройдете прямо через завод. Здорово срежете, да и народу в ночную смену немного было.
– Погоди, – сразу остановил его Кирилл. – Какую карту? Ты идешь с нами.
– Мне ружье достать надо, – отказался дед. – А потом я вас догоню.
– Дед, не дури.
– Да, идемте с нами, – поддержала Кристина.
Тот вздохнул.
– Я же сказал. У меня тут дело еще есть. А вам идти надо. Депешу эту, небось, уже заждались.
– Подождут еще! – отрезал Кирилл. – Слушай, дед, хрен с тобой, я помогу тебе достать это ружье, а потом мы все вместе уйдем. Идет?
– Нет!
Чувствуя, что разговор начал накаляться, девушки дружно вызвались помыть посуду. Дед сверху показал дверь на первом этаже.
– Я там воду во все раковины набрал. Пользуйте смело, у меня после дождя еще две бочки на улице. Ну и туалет там же, если вдруг надо. Пахнет, правда, не очень, но окна не открывайте. Там у стены мертвяки сидят. Внутрь не лезут, а дразнить их всё одно не следует. По цеху ходите спокойно, я тут всех выловил и выкинул. Да и мы сверху приглядим.
Девушки подхватили по кружке и так тихо зашагали вниз по лесенке, что Кирилл даже выглянул в окно – не пропали ли они куда?
– Толковые красавицы, – похвалил дед. – Любую выбирай и женись.
– Ох, дед, ты стрелки не переводи.
– А я не перевожу. Один разговор мы закончили, можно и другой начать. Хочешь по делу поговорить. Изволь. Мне твой совет, как туда забраться, очень даже пригодится. Ты с пеленок был парнем шустрым.
Глядя во двор, Кирилл пару минут честно прикидывал, как бы добраться до угла и выбраться обратно живым. Ничего путного в голову не приходило. Мертвецов, конечно, можно было чем-то отвлечь, но они с таким же успехом могли вернуться обратно. Дворик-то не запирался. Разве что аккуратно выманивать по одному и бить лопатой за углом, но на это мог уйти целый месяц. Кирилл изложил свои мысли деду, и тот согласно кивнул.
– Вот и я говорю, придется мне тут задержаться.
– Ладно, пёс с тобой, мы остаёмся.
– Нет, вы отнесете депешу. Срочная же бумага!
– На ней это не написано, – Кирилл с подозрением прищурился. – Дед, ты пытаешься нас спровадить отсюда?
– Нет.
– Значит – да. Почему? Прячешь в шкафу любовницу или еще кого-то?
– А если и так?! – запальчиво вопросил старик.
– Тогда ты знаешь, что это твое дело. Даже если она уже мертвая, и ты ее кормишь проходящими мимо людьми. Я ведь тебя знаю, внука ты ей не скормишь.
Уже сказав это, Кирилл вдруг осознал, что он стоит тут с дедом лясы точит, а девушки ушли вниз без него. Мысль отобразилась на лице. Дед криво усмехнулся.
– Да не кипишись, не кипишись. Никого я там не прячу. Можешь проверить, только без криков, а то своих красавиц зря перепугаешь. Завизжат еще, вот тогда действительно спасать придется.