Максим вошел в подъезд и усатый консьерж дядя Витя, как обычно, спросил, из какой он квартиры.
— Из 188-ой, я здесь уже два года живу, неужели меня так сложно запомнить? — Максим на секунду затормозил и уставился на консьержа.
Дядя Витя вздрогнул. Потом моргнул, будто очнувшись от сна.
— Пожалуй, нет, — пробормотал он.
Оказавшись в лифте, Максим полез в карман за ключами. Случайно посмотрел в зеркало.
— Черт, — выругался он, — что, опять?..
В его глазах плескалась тьма. Радужка сменила свой цвет с серого на черный. С таким взглядом Максим выглядел пугающе и…
Безумно. Совсем как его отец.
Максим нажал кнопку лифта. 21.
За его левым плечом кто-то стоял. Спустя мгновение темный силуэт стек на пол лифта, расплескался, словно чернила. С дребезжанием лифт устремился наверх.
Тень следовала за ним от точки входа? Они иногда так делали. Редко, но все же. Самые отчаянные осмеливались выбраться на поверхность, пройдя сквозь шлюз. Максим нервно осмотрелся. Локи клацнул зубами, и чернильный сгусток исчез, словно его и не было.
1
Во вторник в «Парке» на Новокузнецкой было довольно людно: сотрудники ближайших офисов уже начали активно отмечать Новый год. В уютном подвале с кирпичными стенами горели люстры, похожие на огромные стилизованные шишки. Они заливали помещение приятным янтарно-желтым светом, отчего просторный зал бара казался прибежищем магов из совсем другой реальности.
Максим и его друзья устроились за столиком у одной из стен. Они ждали, пока принесут еду, пили эль и обменивались последними новостями.
Чтобы справиться с волнением, Максим пил быстрее, чем обычно. От хорошего настроения почти ничего не осталось: так, жалкий призрак. На смену ему пришло беспокойство и ощущение предчувствия. Ну почему именно сегодня? Он хотел новогоднего чуда. И вот, пожалуйста — Вселенная ответила абсолютно несмешной шуткой.
— Макс, так что случилось утром? Ты обещал рассказать. — напомнила Айдана.
Отсветы причудливых ламп золотистыми искрами вплетались в ее гладкие черные волосы. Она происходила из рода казахских шаманов — баксов, и Максиму всегда виделось в ее образе нечто суровое и волшебное, несмотря на то, что Айдана ничем не выдавала свою принадлежность к древней касте.
Из компании Максима только Айдана профессионально занималась магией. Женя работал в it-компании, Света руководила своей маленькой кофейней на Красном Октябре, а Максим кочевал от одного онлайн-журнала к другому. Поэтому за «паранормальную экспертизу» обычно отвечала Айдана. Друзья доверяли ее опыту: девушка часто волонтерила на точках входа и редко ошибалась в своих суждениях.
— За мной увязалась Тень, — Максим повертел в руках стакан, — она тащилась за мной аж до самого лифта. Смогла просочиться мимо охранных амулетов в подъезде. А потом мои глаза… Ну, с ними случилась та штука.
— Та штука — в смысле они стали жуткими, как на прошлой даче у Светы? — уточнил Женя.
— Я чуть не поседела, когда увидела тебя в «колдовском» образе, — подтвердила Света.
— Да. Радужка и белки стали полностью черными, — Максим кивнул и смущенно уставился на смартфон, лежащий перед ним на столе, — все прошло через час. Но я на всякий случай зажег бабушкину экстренную свечку.
— А ты говорил с мамой и сестрами? — спросила Айдана.
Максим покачал головой.
— Пока рано паниковать, — голос его прозвучал не очень уверенно, — они же в три голоса начнут строить теории и давать ценные советы! Что-то я пока не готов к такому испытанию. Ты же их знаешь.
— Да уж, понимаю… — задумчиво протянула Айдана, — но все равно придется рассказать, рано или поздно. Ты же сам догадываешься, что…
— Ваши бургеры и картошка-фри! — жизнерадостная официантка возникла будто из ниоткуда, не дав Айдане закончить мысль. Девушка расставила перед ребятами тарелки, и все так же ослепительно улыбаясь, ушла.
Света осторожно взяла ломтик картошки-фри — она боялась нарушить драматичность момента. Женя нервно поерзал на своем месте: бургер источал непростительно вкусный аромат.