— Ладно, давайте поедим, потом поговорим про эту муть, — предложил Максим. Он взял картошку и тотчас обжег пальцы.
— Да ты продолжай, мы слушаем, — с набитым ртом произнес Женя.
— Так я уже все рассказал. — Максим посмотрел на Айдану, заправил за ухо прядь волос. — Что думаешь?
Максим догадывался о том, что она скажет. Он достаточно хорошо разбирался в магии и не мог не заметить очевидного. Он просто… не хотел замечать. Магия ассоциировалась лишь с травмирующими событиями из прошлого, и Максим уже перестал пытаться исправить это и относиться к колдовству нейтрально.
Магия забрала у него отца; она прибрала к рукам дедушку, лишила рассудка дядю.
Максим был следующим в списке.
— Ну, похоже, к тебе возвращается сила, а Некрополь хочет забрать свое, — заметила Айдана. Она говорила осторожно и мягко, будто боясь обидеть Максима, — ты давно связывался с Наташей? Какие у нее соображения на этот счет?
— Чтобы связаться с Наташей, мне придется попросить помощи у мамы.
— Макс, слушай, ну в чем проблема? Вера и Ника — крутейшие ведьмы, а уж твоя мама — Верховная на Юго-Западе. Послушаешь пару часов их мудрые речи, а потом спокойно пообщаешься с Наташей. — Света сделала глоток из стакана и поставила его на стол.
Максим скрестил руки на груди. Друзья предлагали разумные вещи. Но в тот момент они казались Максиму невозможно сложными, почти неосуществимым. Рассказать родне о всех странных событиях последних месяцев — все равно, что признать свой панический страх; тягучий и прогорклый, отдающий запахом плесени старых подвалов, обшарпанных подъездов в покосившихся пятиэтажках, построенных над точками входа.
— Мне кажется, если я промолчу, сохраню все в тайне, проблема исчезнет сама собой. Например, я проснусь утром и пойму, что это просто сон: мои силы, Тень из Некрополя. Я не буду об этом думать, я не позволю этой реальности воплотиться — понимаете, какая логика?
Столько слов. Максим на мгновение замолчал, осознавая, что высказал вслух то, о чем так много думал. Смерть отца, ритуал на руинах Некрополя, Наташа и обручальные кольца из кусков проволоки. Его жизнь — с самого начала невозможная, недозволенная. Он был жив лишь по милости Наташи. Если бы не она… Максим бы последовал за отцом, дедушкой и дядей гораздо раньше.
— Знаете, в чем прикол? Сегодня утром я в кои-то веки подумал, что доволен своей жизнью, все было ок, все было так нормально, — с горькой усмешкой продолжил Максим, — а сейчас Айдана вынесла вердикт. Бабуля уверяла, что силы сгинули навсегда. Но, видимо, нет. Теперь придется рассказывать маме и сёстрам, а уж они точно повесят надо мной таймер, который будет отсчитывать время до конца.
— Подожди-подожди. Наверняка магическая наука шагнула вперед и есть какой-нибудь способ навсегда разрушить проклятие. — Женя взъерошил волосы, а потом натянул на ладони рукава худи.
— Если есть, то я о нем пока не знаю, — мрачно заметил Максим. — Я нашёл информацию только об одном, и его двадцать лет назад уже использовала моя бабушка. И то, с оговорками. Наташа предупреждала, что силы могут вернуться внезапно. Она не контролирует процесс. Во время ритуала она забрала мои колдовские способности и запечатала в своем измерении, но, если задуматься, это лишь символический жест. Сила — часть меня, и даже перенесенная вовне, она может вернуться в любой момент.
— Получается, таймер все равно имеет место быть, — Света скрестила руки на груди.
— Да, — кивнул Максим.
— Слушай, но я лишь предположила, что твои силы возвращаются! Вдруг я не права? И это просто временные побочные эффекты. Мы не очень хорошо понимаем, как работает магия в мире Наташи. В ее Клетке Парадоксов возможно все. — Айдана нахмурилась.
— Ты почти всегда оказываешься права, — Максим по-дружески обнял ее за плечи. — Ладно, я напишу маме. Нет смысла тянуть. Надо поговорить с Наташей, только она может дать точный ответ.
— Прямо сейчас напиши! При нас, — Женя протянул Максиму телефон, — в крайнем случае мы поедем с тобой в Поливаново и будем морально поддерживать.
— Точно! — хором произнесли Айдана и Света.