— И куда дальше?
— Сейчас… — Ник вновь сверился со своим планшетом. Странно — почему мой телефон отобрали, а этому русскому планшет оставили? Наверное, обхитрил их как-нибудь… да и что ковбои понимают в современных гаджетах?
— Ну чего там? — поторопил я его. План побега предусматривал, что в кладовке мы найдём плащи и респираторы — где же им ещё храниться, в конце-то концов? — наденем их и, выйдя, смешаемся с толпой. Но ни масок, ни плащей здесь не нашлось… да и никакой толпы за дверью не было слышно.
— Погоди. Строю новый маршрут, — сосредоточившись, этот Мистер Умник смешно хмурился. — Так-так. Вот… Ага! Сейчас мы спокойно выйдем, пройдём до конца коридора — там лестница; потом спустимся на первый и оттуда уедем.
— Уедем? — с сомнением протянул я. — Машину угоним, что ли? Ты умеешь водить? Я — нет, а учиться у нас нету времени…
— Нам и не надо ничему учиться, — улыбнулся мне Ник. — Мы уедем не на машине!
***
От запаха навоза кружилась голова. Казалось бы — используют самую навороченную систему вентиляции, так что влёгкую могли бы эту вонь отфильтровать, или распылить в воздухе ароматизатор какой-нибудь. Но нет — тут всё делалось, как в старину: даже за лошадьми убирали живые люди.
Надо сказать, работы у них было невпроворот. Народу в конюшнях толпилось — будьте нате, но и лошадей было не перечесть. Их вели в стойла, рассёдлывали там, чистили, кормили, осматривали ноги… Вдалеке виднелся скан-шлюз наружу; он — дикое дело! — был открыт насквозь, и безопасников рядом видно не было. Идеальный путь для побега — если б не одно «но».
— Слышь, Ник… Как бы это сказать… Ездить верхом я тоже не умею…
— Не умеешь? — опешил он. — Ты же американец!
— Но не техасец… Я и лошадей увидел только сегодня — в смысле, живых, настоящих. Которые не по телику…
Ник помолчал, что-то прикидывая. Я уж испугался, что упал в его глазах — но вот он улыбнулся мне:
— Ладно — в конце концов, я ведь тоже не kazak. На самом деле, ничего особенного уметь не нужно. Лошади тут спокойные, выезженные. Когда ты сядешь, я возьму поводья твоей. В седле держись прямо, не елозь, и не трогай лошадь пятками. Остальное я объясню позже, по ходу.
— Отлично… — я приободрился. — Тогда чего стоим?
— Нам нужны специальные сёдла и стремена повыше, — Ник присмотрелся к лошадям. — Вон те две нам подходят — они уже засёдланы, как надо. Сейчас договорюсь, — он шагнул вперёд, явно собираясь провернуть всё сам, но мне опаскудело таскаться за ним хвостиком:
— Ну-ка, постой… — притормозил я его. — Лошадей беру на себя, а ты смотри и учись!
***
Конюх — парень немногим старше нашего с Ником возраста — был весь из себя ковбой: сапожки, раскрашенные под крокодилью кожу, шейный платок и гарнитура в ухе.
На шевроне у парня значилось «Бен». Я мигом сориентировался:
— Приветик, Бен. Ну-ка, выведи нам вон тех вон двоих!
Он смерил меня оценивающим взглядом — и явно оценил дешевле, чем следует:
— Ага, щас. Ты кто вообще такой?
— Я — гость мистера Вильямса. Марти Фостер — не слыхал? — тут я понял, что зачем-то сдуру назвался собственным именем, но отступать было поздно. — Решил вот посмотреть Хьюстон со своим другом, — я указал большим пальцем себе за спину, где, на порядочном отдалении, ожидал Ник. — Нужны две лошади, чтобы сёдла повыше… и чтобы стремена тоже специальные. Да ты сам знаешь — чего тебя учу?
— Много вас тут гостей наприезжало… — после упоминания мистера Вильямса Бен, по крайней мере, стал говорить вежливо. — Даже если б я вас вспомнил — порядок же есть. Верховые экскурсии — только в составе группы. Дети — только в сопровождении взрослых. Так что извини, — развёл он руками, и добавил, будто сжалившись: — Выше, у «Макдоналдса» — игровой зал. Там можете купить виртуальные туры — хоть пешком, хоть верхом, хоть на коптере.
Виртуальный побег? Вот было б круто — загрузиться куда-нибудь, чтоб нас с Ником стёрло здесь, на Арене, потом рвануть через сеть к нам в Буффало и распечататься там аккурат к семейным посиделкам! В будущем такое наверняка будет возможно, ну а сейчас… Сейчас я лихорадочно соображал, как заставить подчиниться этого недотёпу. Окажись мы одни в раздевалке, или на школьном стадионе, я просто надавил бы, взял на испуг… но ведь отец учил: «Не дави, а подтолкни». «Не пугай впрямую — пусть сам испугается»!
— То есть ты нам отказываешь, — сурово сказал я. — Отказываешь гостям мистера Вильямса?