— Поскольку облик студиозуса Г’Рынрчата не был столь уродлив, — продолжал вещать профессор, — никто не предлагал изгнание…
Изгнание? К’Осщерш вскинул голову. В груди начал разгораться пока ещё крохотный огонёк надежды. Так его не убьют? Но что с ним сделают?
— …тем не менее, Г’Рынрчат выбрал его сам, не выдержав насмешек. Полагаю, студиозус К’Осщерш решит избрать тот же путь, всесторонне обдумав положение, в котором оказался.
Огонёк надежды потух, не успев разгореться.
— Но куда я должен идти? Куда я могу уйти? Профессор, вы же сами говорили, что это существо не приспособлено для выживания! — взорвался К’Осщерш.
Над рядами собравшихся поплыли кое-где струйки дыма, а кое-где послышалось недовольное рычание и щёлканье хвостов, но К’Осщершу была уже лава по брюхо. Если бы он все ещё мог изрыгать пламя, сейчас бы у него точно уже дым шёл из ноздрей, а хвост бил по полу, высекая искры из камня. То отнимут надежду, то дадут, то снова отнимут! Этак ведь и умом недолго тронуться, хотя он бы сейчас не поручился за то, что после всех испытаний, выпавших на его долю, не тронулся им уже.
— Прошу высокое собрание успокоиться, — значительно произнёс со своего места в центре первого ряда ректор А’Рдармаль. Говорил он негромко, но в зале и правда мгновенно повисла тишина. Только ветер посвистывал под каменными сводами, да громыхал где-то в отдалении гром.
— Студиозус К’Осщерш плохо владеет собой — и это понятно. Он ещё юн, а его положение вызывает если и не сочувствие, то жалость.
Возражать ректору никто не осмелился, однако, судя по скептическим взглядам, которыми обменялись некоторые из присутствующих, от жалости они были далеки.
— Я отвечу на вопрос студиозуса, — продолжал меж тем ректор А’Рдармаль, сделав вид, будто ничего не заметил. Или попросту решив игнорировать недовольство коллег. Его чёрная чешуя благородно поблескивала в багровых лучах солнца, проникающих сквозь естественные арки в стенах зала собраний. — Вы ведь помните теорию множественности миров, К’Осщерш?
— Да, — озадаченно отозвался тот, позабыв о ярости, — господин ректор. Мы проходили, но…
— Однако, вы вряд ли знаете, — перебил А’Рдармаль, — что существует теория, согласно которой, отдельно взятые индивиды из разных миров имеют столь тонкие ментальные настройки своей сущности, что способны воспринимать информацию прямиком из окружающего нас пространственного эфира. И та форма, которую вы приняли, вовсе не была изобретена вами, но существует где-то в других мирах. Почему реально существующая форма становится устойчивой в другом мире и не поддаётся изменению, мы, к сожалению, не можем ответить. Нашей науке это пока не известно.
— А по-моему, это за хвост притянуто! — фыркнул К’Осщерш. — Я же могу вносить изменения! Я…
— Возможно, некоторые погрешности формы допустимы, — слегка развёл крыльями ректор. — В любом случае, другого объяснения произошедшему у нас нет.
— Серьёзно? — вновь разозлившись, оскалился К’Осщерш, не обращая внимания на звучащий все громче и громче недовольный гул голосов. — И вы предлагаете мне добровольно отправиться в этот ваш неведомый мир? Как?!
— Мы откроем межпространственный портал в тот мир, что транслирует информацию о себе…
— Выходит, мир этот вовсе не абстрактный?! Если вам о нём известно, почему не существует техники безопасности при работе с телесной трансформацией?!
— Потому что таких, как вы или Г’Рынрчат — один на миллион. Вы, если угодно, аномалия. Мы могли бы попросту прикончить вас, но мы милосердны. Вам будет сложно выжить здесь, среди сородичей, да и сомневаюсь, что вы сможете выжить хоть где-то в нашем мире. Но в том мире, возможно, окажетесь жизнеспособны. И, может быть, даже счастливы среди существ, подобным вам. Здесь же вам грозит постоянная опасность быть случайно раздавленным или затоптанным.
— Да вы издева…
Из зала зашипели и зарычали, ректор повысил голос:
— Однако, не подумайте, что мы отправляем вас в неизвестность безо всякой надежды однажды вернуться. Мы приготовили для вас пространственный навигатор, студиозус.
Ректор пошевелил крылом. Откуда-то из задних рядов выбрался его секретарь — тощенький, тёмно-серый, юркий, словно те ящерки, что живут в расщелинах на берегу океана. Секретарь торопливо взмахнул крыльями, спланировал к К’Осщершу и вручил ему небольшое белое яйцо. Тот покрутил его в верхних конечностях, подавив желание разбить навигатор о пол. Угрюмо взглянул на А’Рдармаля, ожидая пояснений.