7
Дядя Андрей притащил два мешка клевера. Свежим клевером был устлан почти весь двор.
— Соседи-то, поди, еще потягиваются со сна, а я с рассвета на ногах!, — горделиво сказал дядя Андрей Сергею. — Хозяину спать — добро терять.
— У вас что, свой участочек на лугу есть? — полушутя спросил Сергей.
— Какой там участочек! — дядя Андрей махнул рукой и засмеялся. — Колхозное подбираю.
— Что, разрешают?..
— Разрешают. Бригадир — покладистый мужик, мокрым берет. Сунь бутылку — и работай весь день до вечера.
— Но это же плохо! — возмутился Сергей.
— Чего уж тут хорошего, бутылок не напасешься.
Сергей отвернулся, взглянул на часы и хотел отойти в сторону, но дядя Андрей схватил его за руку, потащил в сад.
— Хозяйство тебе покажу!
— Мне Юля показывала.
— Что она понимает! У нее амуры в голове.
Дядя Андрей подвел Сергея к яблоням, рассказывая, какие у него растут сорта и где он добыл их. Но, видно, на уме у него было другое.
— Поинтересоваться хочу, — вдруг сказал он, — ты где работаешь, Сергей? На заводе? Матушка-то скупо пишет.
— В институте…
— Вона. А как должность твоя называется?
— Должность? — Сергей помедлил немного. — Исполнял обязанности главного конструктора…
— Вона, отцы родные! — с изумлением воскликнул дядя Андрей. — Твой отец в плотниках числился, а ты каких чинов достиг!..
— Учился…
— Молоток ты, Сергей Васильич!
Маленькие глаза дяди Андрея глядели по-собачьему льстиво. Он хотел еще о чем-то спросить, да не посмел, должно быть.
— Ну, отдыхай, отдыхай как дома! — заключил он. — А я на лужок побежал.
Сергею было неприятно, стыдно, что он соврал дяде Андрею. У него появилось ощущение, что этой ложью он сравнял себя с ним и с тем бригадиром, который за бутылку водки позволяет расхищать колхозный клевер. После светлой радости, охватившей Сергея на берегу речки, это чувство подействовало на него особенно неприятно.
«Зачем было врать? — упрекал себя Сергей, косясь на ворованное сенцо. — Не смогу я прожить здесь три дня. Надо и об отъезде думать».
Он решил сходить на опушку леса за зверобоем. Узнав об этом, Юлька объявила:
— И я с тобой.
Сергей затаенно ждал этих слов. Ему хотелось поговорить с Юлькой, побродить с ней, и он вопросительно посмотрел на ее мать.
— Ступай, ступай, Юлечка, — сказала Авдотья Емельяновна, — и нам насобираешь, ничего, если уж трава такая полезная.
О целебном свойстве зверобоя рассказал ей Сергей. По мнению одного украинского собирателя лекарственных трав, «зверобой обыкновенный и наша родная болотная сушеница не менее интересны, чем китайский женьшень». Об этом написано было в книге, которую как зеницу ока хранила Сергеева бабушка. Она и сама разбиралась в лекарственных растениях. Выслушав все это, Авдотья Емельяновна всплеснула руками.
— Женьшень меня спас! Я так болела, так болела!..
По ее словам, зверобоя в окрестностях Александрова было видимо-невидимо.
— К обеду-то возвращайтесь, — предупредила она, — и отец подойдет.
— А вы не ждите, если опоздаем. Правда, Сережа?
— Не опаздывайте…
Сергей с Юлькой вышли за калитку… и сразу остановились, досадливо переглянувшись. Улицу переходил, помахивая рукой, Валька.
— Горячий привет! — издали крикнул он. — Юлечке особый.
Сергей сухо поздоровался с ним. Юлька кивнула.
— Чего это вы вчера как сквозь землю провалились? — спросил Валька. Сегодня он был в соломенной шляпе, трикотажной рубашке навыпуск, серых в крупную клетку брюках и желтых ботинках на микропорке. — Андрей-то Васильич обиделся: мол, побрезговал дорогой гостек в компании посидеть.
Утром дядя Андрей не выражал Сергею своего неудовольствия, наоборот, он изо всех сил старался услужить гостю. Валька просто врал. Сергей пропустил его слова мимо ушей.
— Я ему говорю, — продолжал Валька, — у нас свои семейные разговоры, а ему, вам то есть, этот вопрос, я полагаю, не интересный. Ну, он согласился. А вообще-то обидчивый старикан. Правда, Юлька?
— Тебе виднее.
— Вона! Я его три года знаю, а ты?.. Кстати, где он?
— Траву за рекой ворует.
— А-а, не вовремя, — поморщился Валька, — медок бы надо идти продавать: привозного нет, на пятьдесят копеек цена подскочила. Такого момента упускать не надо. Скоро ли вернется?