1881 кругосветное плавание на фрегате «Герцог Эдинбургский» (длилось два года — до января 1882-го): посещение Неаполя, Алжира, Африки, поездки в Афины (к сестре Ольге, греческой Королеве), по Святой земле, в Иерусалим. В плавании узнает об убийстве Александра II и о смерти Ф. М. Достоевского; посылает телеграмму вдове писателя. Кругосветному путешествию сопутствует поэтическое вдохновение.
30 июня — под впечатлением от роскоши неаполитанского юга пишет стихотворение «Прощание с Неаполем».
Сентябрь — в Татое (близ Афин), резиденции сестры Ольги, греческой Королевы, пишет магистральное для своего творчества стихотворение «Псалмопевец Давид»: «… Не от себя пою я: /Те песни мне внушает Бог, / Не петь их не могу я!..», открывающее цикл стихов на библейские темы. Константин окончательно решает уйти со службы во флоте и втайне мечтает, не покидая военной карьеры, заняться литературой.
1882 возвращение из кругосветного плавания в Петербург.
Май — избран почетным членом Православного Палестинского общества.
30 августа — переходит на службу в военное ведомство в должности лейб-гвардии штабс-капитана. Мечты о семье, собственном доме в русском духе — от обстановки до устоев. Первая поэтическая публикация — в восьмой книжке «Вестника Европы» выходит стихотворение «Псалмопевец Давид», подписанное никому не известным криптонимом «К. Р.». Год становится стартом долгого и счастливого девятилетнего вдохновения.
Декабрь — в «Вестнике Европы» опубликован цикл стихов «Венеция».
1883
15 мая — коронация Александра III в Москве. Отец К. Р. — Великий князь Константин Николаевич, отстраненный при новом Царе от дел, присутствует на торжествах не как государственный человек, а как член Царской семьи. К. Р. просит Александра III отпустить его в монастырь и получает отказ. Посещает Оптину пустынь, беседует со старцем Амвросием. Знакомится в Альтенбурге со своей будущей женой Елизаветой (урожденная принцесса Саксен-Альтенбургская, герцогиня Саксонская Елизавета Августа Мария Агнесса (13 января 1865 года — 24 марта 1927 года), дочь герцога Морица Саксен-Альтенбургского и герцогини Августы).
4 апреля — в Афинах написано самое знаменитое, программное, стихотворение К. Р. «Я баловень судьбы…». Он всё более определяется как поэт: в 1882–1883 годах им написано около сорока стихотворений.
15 декабря — Великий князь прибывает для несения службы в лейб-гвардии Измайловский полк, где прослужит 7 лет.
1884
15 февраля — становится командиром роты Его Величества — Государевой роты.
14 апреля — женитьба на принцессе Саксен-Альтенбургской Елизавете (русское имя Елизавета Маврикиевна; православия не принимала, оставшись лютеранкой). Их Императорские Высочества Великий князь Константин Константинович и Великая княгиня Елизавета Маврикиевна имели девятерых детей: Иоанн (23 июня 1886 года— 18 июля 1918 года), Гавриил (3 июля 1887 года — 28 февраля 1955 года), Татьяна (11 января 1890 года — 28 августа 1979 года), Константин (20 декабря 1891 года — 18 июля 1918 года), Олег (15 ноября 1892 года— 29 сентября 1914 года), Игорь (29 мая 1894 года — 18 июля 1918 года), Георгий (23 апреля 1903 года — 7 ноября 1938 года), Наталья (10 марта — 10 мая 1905 года), Вера (11 апреля 1906 года — 12 января 2001 года).
2 ноября — первое собрание литературно-художественного кружка «Измайловские досуги», основанного К. Р. «во имя доблести, добра и красоты», где читали и слушали произведения полковых и известных поэтов, музицировали, ставили пьесы, здесь впервые были поставлены «Гамлет» в переводе К. Р. и его драма «Царь Иудейский» (всего «Досугов» было 223).
К. Р. получает от И. А. Гончарова первое письмо — отзыв на свои стихи, посланные писателю.
1885 переписка с И. А. Гончаровым продолжается (сохранилось 24 письма Гончарова и 22 письма К. Р. за время с 1884 по 1890 год).
В этом году появляются два шедевра К. Р.: «Растворил я окно — стало сердцу невмочь…» (музыку к стихам написал П. И. Чайковский) и стихотворение «Умер», ставшее народной песней (после публикации стихотворения было пересмотрено положение о солдатском погребении и утверждены новые правила похорон нижних чинов).
1886
23 июня — рождение первенца Иоанна. Выходит в свет первая книга «Стихотворения К. Р.» (СПб.).
2 июля — издается закон, согласно которому внуки Императора должны именоваться высочествами, то есть князьями императорской крови. Сыну К. Р. первому из великокняжеских детей присвоили титул просто князя. Чтение дневника Н. И. Пирогова «Вопросы жизни». Размышления о собственном дневнике и будущем читателе. Разговор с отцом Иоанном (Янышевым), духовником Николая II и его семьи, о воспитании детей.
16 августа — письмо от А. Н. Апухтина с отзывом на первую книгу К. Р.
16 сентября — отзыв И. А. Гончарова на книгу К. Р. («два больших листа», — отмечает К. Р.).
20 сентября — А. Н. Майков присылает свой отзыв на сборник К. Р.
24 сентября — критик В. Величко в «Еженедельном обозрении» помещает разбор первой поэтической книги К. Р.
3 октября — в «Новом времени» появляется фельетон «известного» В. П. Буренина о книге К. Р. (не обругал).
4 октября — письмо филолога, академика Я. К. Грота К. Р. о его вышедшей книге. Детские комнаты в русском стиле — «руки развести, рот растянуть и ахнуть». Два последних сборника А. А. Фета «Вечерние огни» («Я люблю стихи Фета, он — Бог…»).
Обучение новобранцев, съехавшихся со всех концов России («От солдата пахнет русским сукном, сапогами, махоркой и черным хлебом — этот особенный, свойственный только солдатам запах мне даже очень мил»). Возникает намерение создать драму о Страстях Христовых.
2 декабря — К. Р. посылает свою первую книгу стихов «божественному» Фету.
5 декабря — А. А. Фет отвечает К. Р.: «Я давно забыл ждать того, „Чья благосклонная рука / Потреплет лавры старика“»(переписка с А. А. Фетом продолжалась с 1886 по 1892 год и насчитывает 111 писем поэта и 92 письма К. Р.).
1887
21 января — письмо от Я. П. Полонского о первой книге стихов К. Р. (их переписка длилась с 1887 по 1898 год).
8 февраля — приходит отзыв от критика Н. Н. Страхова на первую книгу К. Р. (критик особо подчеркивает стихи, посвященные солдатам и офицерам Измайловского полка; в сборнике их шесть. Их переписка длилась с 1887 по 1894 год. Именно Страхов отметил деятельный интерес К. Р. к выдающимся представителям уходящей классической культуры: «В Вашей судьбе есть одна черта, которая вместе и прекрасна, и печальна. Вы стоите во главе целой толпы стариков и Вы расположены относиться к иным из них не с простым, а с сердечным чувством. И вот им придется постоянно печалить Вас: на Ваших глазах они будут один за другим сходить в землю». Натура К. Р. была притягательна для Ф. М. Достоевского, И. А. Гончарова, А. А. Фета, П. И. Чайковского, А. Н. Майкова, Я. П. Полонского, А. Г. Рубинштейна…).
4 марта — К. Р. пишет «Колыбельную песенку» для сына Иоанна (невольно предсказывая его судьбу).
3 июля — рождается второй сын К. Р. Гавриил.
22 августа — заканчивает первую поэму «Севастиан-мученик», посвящает ее сестре Ольге Константиновне, греческой Королеве. Заносит в дневник мысли о желании создать драму на тему русской истории. Читает труды Н. М. Карамзина, С. М. Соловьева, К. Ф. Валишевского.
Сентябрь — едет в отпуск на родину жены в Германию. Пишет там стихотворение, многократно переложенное на музыку, — «Колокола» («Я вижу север мой с его равниной снежной, / И словно слышится мне нашего села / Знакомый благовест: и ласково, и нежно / С далекой родины гудят колокола»), 13 декабря — личное знакомство с А. А. Фетом.