Внутри Капитолия мир резко переменился, словно они попали в прошлый или даже в позапрошлый век. Главный зал имел круглые очертания и состоял из двух этажей, при этом со второго этажа можно было видеть, что происходит на первом, благодаря балконной планировке. Верхняя часть стен и потолок были увенчаны фресками, и под каждой из них размещалась статуя человека. Из зала в разные стороны тянулись проходы, начинающиеся арками. Что находилось в других залах, разглядеть отсюда было трудно.
- Я не понимаю, - подумал Рид, но слова как-то сами вылетели на свободу и тут же разнеслись эхом.
- Вам и не нужно понимать, - отреагировал блондин.
Они приблизились к двухстворчатым высоким дверям, на которые следователь не сразу обратил внимание, поскольку те сливались с желтоватым цветом стен. Еще позже он заметил панель доступа, которая напомнила ему о том, что на дворе средина двадцать первого века. Блондин снял с руки кожаную перчатку и прикоснулся к экрану. «Распознание завершено. Леонид Твердов. Персональный номер - ноль. Добро пожаловать», - сухо произнесла программа, а затем сработал какой-то механизм.
- Лифт? - решил уточнить Рид.
- Он самый.
- Сколько же здесь этажей?
- Двадцать четыре. И все они уходят под землю, - снова довольно улыбнулся Твердов.
«Так он не немец, а русский... - подумал следователь, - Можно было и догадаться».
Звякнул колокольчик, и деревянные резные двери отворились, а за ними разъехались еще одни - стальные. Внутри лифта с легкостью могло разместиться человек пятнадцать, а вот скольких он бы выдерживал - это уже другой вопрос. Агрегат стал плавно, почти неощутимо опускаться. Четверо людей стояли по углам, желая сохранять свое личное пространство относительно свободным.
- Неплохо вы тут устроились, - разрушил всеобщее молчание Николас.
- Вы еще ничего не видели, - отозвался Леонид, сверкнув бледно-голубыми глазами
- Странно, что вас все еще не засекли. Что вы для этого делаете?
- На разработку этого проекта ушло шесть лет и еще двенадцать на его осуществление. Скажите, вы видели хотя бы одного туриста на территории Капитолия?
- Нет, - не долго думая, ответил Рид.
- Прошлый министр обороны позаботился о неприкосновенности Капитолия и его окрестностей, которые были значительно расширены. Он предвидел, что в ближайшем будущем страна начнет скатываться в пропасть даже не по наклонной, а по вертикали. И он даже предугадал, какие стороны разных баррикад могут образоваться. Поэтому он стал инициатором этого проекта. Мы - его наследие.
- Что за проект?
Лифт остановился на отметке «5». Двери разъехались, а брови Рида поползли вверх. Теперь он понял, почему спуск занял столько времени. Этажей было всего двадцать четыре, но высота каждого составляла высоту всего Капитолия и даже больше. Все было сделано из бетона и высокопрочного металла. Вперед тянулся длинный коридор, которому, казалось, не было конца, а над головой в разных направлениях расходились узкие мостики, по которым ходили люди с автоматами, но присмотревшись к ним и их рваным движениям, Рид понял, что это не люди, а дроны-охранники.
- Не стоит так удивляться. Все самое интересное находится на самых нижних этажах. Если босс соизволит, он проведет для вас экскурсию, но позже. А сейчас прошу за мной.
Блондин указал на какое-то подобие транспорта, вроде вагончика без крыши.Таких тут, под стенкой, стояло несколько штук. Леонид и его напарник поднялись на борт.
- Прошу, не стесняйтесь. Это значительно сэкономит наше время, - пояснил Твердов, но тут все заметили, что с Хоуп что-то не так. Девушка скривилась и схватилась за голову, словно ей резко стало нехорошо.
- Что с тобой? - спросил следователь, но она отшатнулась от него, как будто впервые увидела.
- Не трогайте меня! Я ничего не знаю... - пробормотала она.
В глазах девушки был и ужас, и отчаяние, каких Рид раньше за ней не наблюдал даже в первые, не самые приятные минуты их знакомства.
Хоуп, словно от сильной боли, опустилась на колени.
- Такое уже было? - озадаченно поинтересовался Леонид, не решаясь приблизиться к девушке.
- При мне нет, - ответил следователь.
В конце концов, тело Хоуп обмякло, и она, потеряв сознание, повалилась на холодный пол.
[1] - Капитолий штата Миннесота (англ. Minnesota State Capitol) находится в городе Сент-Пол - столице штата Миннесота. В нём проводит свои заседания легислатура штата Миннесота, состоящая из Сената и Палаты представителей штата Миннесота.
[2] - Уэллс Фарго Сентр ( англ. Wells Fargo Center) - офисный небоскрёб. Является третьим по высоте зданием города, также третьим по этому показателю в штате и 66-м в США.
[3] - Кнут Нельсон - член Комиссии, республиканский сенатор от штата Миннесота, американец норвежского происхождения.
[4] - Квадри́га - античная двухколёсная колесница с четырьмя запряжёнными конями. Часто использовалась в Древнем Риме в гонках или в триумфальных шествиях.
Пробуждение
Она ненавидела приходить в сознание после обмороков, потому что это всегда сопровождалось тошнотой и резкими головными болями. Уж лучше пролежать без чувств целую вечность, чем возвращаться в мир, где тебе не рады, или рады только потому, что им всегда что-то нужно от тебя.
На этот раз ее мнением снова пренебрегли. Она почувствовала, как в организм попал адреналин или что-то сродни ему. Она узнала эту пульсацию в венах, потому что раньше с ней не раз проводили подобное. Да, сейчас она отчетливо помнила все те разы, когда ее заставляли продолжать жить вопреки воли, когда она уже была готова прекратить ненужную борьбу. И вот сейчас все повторялось.
Сначала вернулся слух. Первым звуком, который она распознала, было тихое потрескивание лампы накаливания. Затем звякнули металлические приборы. «Приходит в себя», - услышала она, и ей захотелось увидеть говорившего. В глазах зарезал яркий белый свет, но кто-то убавил его мощность, и она смогла разомкнуть веки.
Лицо мужчины, что ввел ей адреналин, было скрыто за марлевой повязкой от переносицы до подбородка, а на глазах его имелся странный прибор, который, должно быть, упрощал ему работу. Лишь после недолгого изучения, девушка поняла, что это не просо супер современный прибор, это и есть его глаза, вернее, все вместе. Жуткое зрелище, и она поспешила перевести взгляд с него на еще одного человека в белом - женщину, но та не произвела на нее никакого впечатления.
Затем она увидела стекло, отражающее свет лампы, а за стеклом еще троих людей, с интересом наблюдавших за ее пробуждением. Лишь один из них был ей знаком. Николас. Он пристально глядел на нее, но его лицо не выражало ни чувств, ни эмоций. Как и всегда.