Иза, хрипло засмеявшись, прошла мимо неё на кухню, слегка задев её при этом плечом
– Давай посмотрим. Я начала что-то подозревать, когда Пол, увидев Шанса, чуть не грохнулся в обморок, потому что, своре всего, вчера ночью он самолично пустил тому пулю в лоб, а потом утопил тело в реке.
К большому удивлению Изы, её бабушка лишь рассмеялась.
– Ох, хотела бы я видеть выражение лица Пола, когда объявился Шанс. Он, небось, ещё и обмочился при этом.
– Да не в этом дело! – Резко сказала Иза, заставляя свою бабку снова стать серьезной. – А в том, что Шанс – вампир! Боже правый! А тебя это как бы совсем и не волнует. Как ты вообще спуталась с вампирами, бабуля?
– Иза, присядь.
Её тон не допускал возражений. Физически, её бабушка могла казаться хрупче паутины, но в голосе ещё сохранились те командные нотки, которые невозможно было игнорировать.
Иза вернулась в гостиную и, хмурясь, уселась на диван. Её бабушка немного повозилась на кухне и вошла следом, неся в руках два стакана. Вместо стандартного для неё чая, в этот раз пожилая женщина плеснула себе виски. А потом налила и внучке, протянув той стакан с таким выражением лица, что Иза не рискнула отказаться.
– Ты знаешь, сколько мне лет?
Иза моргнула, не ожидая подобного вопроса.
– Ну, естественно. Семьдесят пять.
– Ты ошибаешься. – Сказала старушка резко. – Мне сто двадцать шесть. Я родилась второго августа 1882 года, и не в Йонкерсе, а в Новом Орлеане. Когда, прямо перед моим шестнадцатилетнем, моя мать сбежала из дому, у меня была только одна возможность выжить – заняться проституцией.
Она проигнорировала шокированный вздох Изы.
– Я начинала с улицы, но постепенно смогла позволить себе снимать неплохую комнату на улице Базин, где жили «пташки» самого высокого класса. В то время проституция была вполне легальным занятием в той части Нового Орлеана, который местные прозвали Кварталом. Позже этот район стали называть Сторивилль.
– Однажды к нам зашёл молодой человек и сказал мадам, что хотел бы снять шестерых девушек на всю ночь. Ну, можешь себе представить, как нас развеселило это его заявление. Но он заплатил, и мы отправились с ним.
Она сделала паузу и со знанием дела взглянула на Изу.
– Дай я тебе кое-что объясню насчёт вампиров. С их выносливостью, шесть женщин за ночь – всего лишь лёгкая разминка.
– Бабушка! – воскликнула Иза, шокировано размышляя над тем, что та принимала активное участие в групповухе из семерых человек.
– Ах, прекрати. – Одернула её бабка. – Мужчина, который приходил в бордель той ночью, был вампиром, его звали Кости, и он искал девушек для постоянного проживания в одном из своих домов. Он сразу показал нам, кто он такой, и трём девушкам, которые сразу же впали в истерику, тут же стёр память о происшедшем. Более стойким он тут же предложил начать новую жизнь и стать его донорами крови. И когда мы всё-таки решились остаться с ним, он поселил нас в великолепном доме. Нанял учителей чтобы обучить нас чтению, письму, арифметике, истории, этикету – всему, нам достаточно было лишь попросить. И подарил нам самый бесценный дар – возможность не стареть, по крайней мере, некоторое время.
– Как? – прошептала Иза, жадно впитывая каждое услышанное слово.
– Кровь. Вампиры не стареют – одно из немногих правдивых утверждений из кучи якобы достоверно известных о них фактов, и, если регулярно пить кровь вампира, твоё собственное старение сильно замедлится. Я счастливо прожила с Кости и другими девочками около сорока лет, пока не повстречала твоего деда. Я влюбилась, но он оказался очень консервативным человеком, когда дошёл разговор до сверхъестественного. Я должна была либо выбрать его и полностью отвернуться от всего, что у меня до этого было, либо отказаться от любви всей моей жизни. Я выбрала любовь, Иза, и ни разу об этом не пожалела. Когда сомневаешься, прислушивайся к своему сердцу, оно всегда выберет правильно.
Иза залпом осушила свой стакан. Губы её бабушки дрогнули, и она тоже отпила, но гораздо более изящно.
– А как ты познакомилась с Шансом? – спросила Иза после довольно долгого молчания. А потом вдруг воскликнула – Великий Боже, он же не тот вампир, с которым ты жила?
– Боже мой, нет, конечно же. Я видела Шанса лишь однажды, мельком, когда Кости заходил ко мне в гости уже после того, как я вышла замуж за твоего деда. А второй раз я его увидела недели две назад.
Это казалось сном, вот так сидеть с бабушкой и как бы между прочим обсуждать вампиров. Если бы Иза сама не видела нечеловеческое выражение лица у Шанса, а особенно – его клыки, она бы решила, что старушка просто выдумала всю эту историю. Тем не менее, это плохо объясняло бы пулевое ранение в её животе, которое волшебным образом исчезло.
– Но Шанс спокойно разгуливает при дневном свете! – Вдруг воскликнула Иза. – Я думала, вампиры этого не могу делать.
– Ты так уверена в этом, дорогая? Думаешь, разумному виду, скрывающему само своё существование от общества на протяжении тысяч лет, не пришло в голову пустить массу ложных слухов? Знаешь, например, что-то про смертельную боязнь солнечного света или крестов? Зато, потом люди видят тебя прогуливающимся в полдень и перебирающим чётки, и думают: "Ну, это уж точно не вампир!” – они верят пропаганде, искусно подмешанной в легенды.
Иза посмотрела на свой уже опустевший стакан и отправилась на кухню, чтобы налить себе ещё. Никто не смог бы спокойно воспринимать такую информацию на трезвую голову.
– Так что ж, они – не монстры, поджидающие тебя в засаде и пьющие кровь невинных жертв? – Неуверенно спросила она.
– Некоторые – такие и есть. – Ответила её бабушка совершенно серьезно. – Но большинство из них – вполне достойные люди, умеющие аккуратно питаться и не убивать своих доноров. Большинство людей, которых кусают вампиры, даже не помнят об этом потом. Силой взгляда они могут манипулировать человеческим сознанием и воспоминаниями. Быть вампиром – ещё не значит быть монстром, Иза. Монстром ещё надо постараться стать.
Так вот как Шанс гипнотизировал её. Неплохо для безработного иллюзиониста.
– Очевидно, что пулевые раны и долгое пребывание в реке не убивает вампира, а что тогда? Кол в сердце?
– Серебров сердце. Или обезглавливание, но ни один вампир не отдаст тебе свою голову просто так. И не будет спокойно стоять и ждать, пока ты ему выстрелишь серебряной пулей в грудь. Иза, никогда не пытайся драться с вампиром. Тебя убьют, ты и моргнуть не успеешь.
Изе вспомнилось, как быстро Шанс передвигался по её ресторану. Она даже чётко его не видела, только размытый силуэт. Да уж, легко поверить, насколько опасными могут быть вампиры. Клыки. Контроль над разумом. Невероятная сила и скорость. От всего этого становилось жутко.
…С их выносливостью, шесть женщин за ночь – всего лишь лёгкая разминка…
Иза попыталась выйти из ступора. Так, может всё не так уж безнадёжно.
– Ты попросила Шанса вмешаться из-за меня и Фрейзера, – сказала она наконец. – Думаю, это вполне логично. Что страшнее, чем гангстер, если не порождение ночи? Ну, а почему бы тогда Шансу просто не….съесть Роберта? По моему, не велика была бы потеря.
– Я и сама не уверена, – осторожно ответила её бабушка. – Поначалу я думала, что он хочет убедиться, что Фрейзер в безопасности. Потом я решила, что он ждёт указаний от Кости. Понимаешь, чтобы очистить улицы от всей банды Роберта, понадобилось бы чуть больше вампиров, чтобы можно было сделать это быстро. Но я говаривала сегодня с Кости, и он был очень удивлён, что Шанс ещё не разобрался тут со всем. Так что, полагаю, это непосредственно из-за тебя.