- Не жалуюсь, да и кому это надо? – ответил он с приветливой улыбкой.
Кому надо? "Никому” мысленно согласилась Иза. Уж точно – не полиции. Она пошла туда сразу же, как Роберт сделал ей предложение, если этим словом вообще можно назвать заявление: "Отличные новости, Иза, Я решил – мы должна пожениться". – и моментально отмёл все её сбивчивые возражения словами: "Видела своего брата, Фрейзера, в последнее время?" – сказал он со знакомым блеском в чёрных глазах, тут же продолжив. – "Ну, думаю, ты его увидишь после нашей свадьбы, а если у нас её не будет… ну. Брат-то твой. Вечно он попадает в неприятности, не так ли?"
Она всё это рассказала первому же офицеру полиции, которого увидела уже на следующий же день, и Иза никогда не забудет, что он сделал после. Он осмотрелся вокруг, потом закрыл дверь в свой офис и отодвинул бланк с её заявлением через стол обратно к ней.
- Вы кажетесь милой девушкой, – произнёс он, не глядя ей в глаза. – Так что я собираюсь поздравить вас с помолвкой… и, никогда не подавайте такого заявления ни мне, ни кому-либо другому, если действительно беспокоитесь о своём брате. Или о себе.
Тогда-то она и узнала, что всё, что шептали про Роберта Бертини, было правдой. Он действительно контролировал всё, что происходило на улицах, и естественно, имел огромное влияние на местную полицию.
Она могла бы попробовать сделать ещё что-нибудь. Вызвать ФБР, Национальную гвардию, или ещё кого-нибудь, но, чуть позже, в тот же вечер, ей позвонили в ресторан.
- Иза, – сказал её брат, как только она ответила на звонок, – Не называй меня по имени и слушай очень внимательно. Мне нужно чтобы ты согласилась на эту помолвку. Роберт считает, что загнал в угол нас обоих, но я всё исправлю, я тебе обещаю.
- Ты в порядке? – спросила она тихо, стараясь выглядеть как обычно перед своими сотрудниками.
- Да. Я не могу сейчас всего объяснить, ты просто оставайся там и подыграй мне. Я свяжусь с тобой, как только смогу, но не по телефону. Роберт, скорее всего, уже их все прослушивает.
Послышались гудки сброса, но Иза продолжала говорить.
- Ничего страшного, ошиблись номером, – а затем повесила трубку будто ничего особенного и не произошло.
Только позже она задумалась, как вообще Роберт мог сказать такие слова как «Подыграй мне» или «Роберт считает, что загнал нас в угол» так свободно. Иза не думала, что Фрайзеру, как заложнику, могли предоставить возможность поговорить с ней без свидетелей, как и не верилось, что он так бы выразился в присутствии своих похитителей. Получается, Фрайзеру как-то удалось сбежать?
- Здравствуйте, Изабелла.
Иза была настолько поглощена собственными мыслями, что даже не услышала, как отрылись дверь магазина. И, тем ни менее, Шанс был тут, стоял позади неё с лёгкой улыбкой на лице. Под резким люминесцентным освещением ламп его волосы казались более светлого оттенка, чем вчера вечером, а кожа выглядела ещё более бледной. Она никак не могла решить какого цвета у него глаза, они были завораживающим сочетанием серого и синего. "Как океан”, – подумала она. – "Прямо перед бурей”.
Пару секунд она его рассматривала. Потом, тряхнув головой, заставила себя вернуться к делу.
- Джим, ты не будешь против, если я покажу своему другу новый товар на складе? – спросила она, сверкнув улыбкой в сторону служащего.
- Да запросто. – по простому ответил он ей. Она платила наличными и всегда вовремя. Джим был только рад позволить ей сделать что-нибудь.
Иза прошла вглубь магазина, радуясь, что Шанс молча следует за ней. Когда они оказались вдали от любопытных взглядов, она остановилась и развернулась к нему.
- Для чего бы моя бабушка вас не наняла, я считаю вашу работу законченной. Если она должна вам за потраченное время, я заплачу вместо неё. Просто скажите ей, что вы ничего не нашли, или что всё в порядке. В её возрасте ей вообще не нужны стрессы.
Шанс с любопытством разглядывал её.
- Ты считаешь, что она меня наняла? Хочешь сказать, бабушка ничего не объяснила на счёт меня?
- Нет. – нетерпеливо сказала она. – Но кем бы ты ни был, тебе бы не хотелось быть замешанным во всём этом. Поверь мне, приятель. Это слишком серьезно и наверняка не входит в твою тарифную сетку.
Он продолжал смотреть на неё с таким видом, будто она разговаривала на иностранном языке. Иза в нетерпении притопнула ногой. Похоже, то прозвище, что она ему дала, Высокий Темноволосый Тупица, весьма точно описывало его.
- Твоя бабушка когда либо до этого упоминала при тебе имя «Кости»? – очень осторожно поинтересовался Шанс.
- Кого?
Шанс вздохнул. Её запах – и совершенно незамутнённый взгляд – говорит о том, что она говорила правду.
Она понятия не имела, что он был вампиром. И, скорее всего, если её бабушка не рассказала ей о Кости, Иза даже понятия не имела, что вампиры существуют.
Это всё несколько усложняло.
- Единственное имя, что-то значащее здесь – это Роберт Бертини. – продолжила Иза. – Кажется, ты уже знаешь, что он из себя представляет, так что я не буду расписывать, как опасно для твоего здоровья будет и дальше находиться поблизости от него.
Шанс рассмеялся.
- Ты себе даже не представляешь, дорогая, как много всего может вынести мой организм. Твой маленький Громила меня совершенно не пугает, и, как я уже сказал тебе прошлый вечером, я здесь, чтобы помочь тебе. Это не вопрос денег, так что можешь держать свой банковский счёт при себе. Это дело чести.
- Чести? – Иза не смогла сдержать своего фырканья. Ей и так было тяжело, и без того чтобы кто-то ещё вмешивался во всё это.
- Отлично. Сделай мне одолжение. Уезжай, пока всё не стало ещё хуже.
Шанс размышлял, что было бы гораздо проще, если бы она имела представление о том, кем он являлся. Тем не менее, сейчас было не место, и не время просвещать её. Пока не время. Возможно, у Греты были причины держать всё в секрете. Возможно, Изабелла была из той категории людей, которые просто не могли принять правду. Шансу она такой не казалась, но, опять же, это был всего лишь второй раз, когда он видел её.
Шанс улыбнулся.
- Спасибо за рекомендации на счёт вина. – сказал он и пошёл к выходу.
Иза смотрела ему вслед, охваченная неприятным чувством, что видит она его отнюдь не в последний раз.
* * *
В девять часов вечера острое предчувствие Изы было полностью подтверждено, когда знакомый тёмноволосый мужчина уселся за двенадцатый столик в её ресторане. Она чуть не застонала вслух от отчаяния. Поговорим о непонимании намёков!
Шанс даже осмелился подмигнуть ей, усаживая на своё место. Да что ж с этими мужиками-то в последнее время? Неужели фраза «Нет – значит НЕТ» понимается уже по-другому?
Она даже не стала ждать, пока официант подойдёт к его столу, прежде чем заявить.
- Что бы ты ни заказал, у нас этого нет. – объявила Иза решительно.
Шанс оттолкнул меню в сторону с ленивой улыбкой.
- Не имеет значения. Я здесь только ради тебя, дорогая.
Иза стиснула кулаки. Она, может, и не в состоянии послать Роберта глубоко в задницу – пока что – но это не значит, что любое существо мужского пола рядом может пренебрегать её пожеланиями из-за своих собственных.
- Пошёл вон, и, кстати, называть женщину «дорогая», будучи практически не знакомым с ней – секстистски и унизительно. Усёк, сахарные губки?
Она произнесла ласковое прозвище, как насмешку, но это не возымело должного эффекта. Будто свет вспыхнул в глазах Шанса.
Если бы Иза не знала точно, она могла бы поклясться, что они, казалось, зеленеют.
- Сахарные губки… ммм. Признаюсь, я хотел бы это узнать.
То, как он смотрел на её губы, заставило Изу захотеть просто прибить его, правда, не от отвращения. Буд-то она внезапно превратилась в десерт, только так можно было оправдать интенсивность взгляда Шанса.