– Так совершай же его и дальше. Ты не смутишь меня, – слегка дрогнули в улыбке губы.
В самом деле, чем ее смутишь после пиров Зевса…
Впрочем, Афина всегда принадлежала к числу несмущаемых, словно у нее вовсе не было плоти, а был только дух и ум. О том, что есть и руки – она вспоминала, когда нужно было рукодельничать или разить, что есть и ноги – когда нужно было ходить или вскакивать на колесницу… Если Артемида любого мужчину в сползшем хитоне считала покушением на свою девственность и бросалась убивать, то Афина свою чистоту блюла иначе: к ней попросту не могла пристать грязь. Утопи в зловонной жиже – выйдет чистой и в сверкающих доспехах.
– Так значит, ты проверил силу удара Алкида?
Гераклом его не зовет. Недолюбливает мачеху?
Я поднял хмурый взгляд – интересно, насколько я грозен теперь, с вымокшими волосами, без двузубца (да что там – и без всего остального!), вооруженный, так сказать, только лицом?
Бедная харита, прислуживавшая мне при омовении, попятилась и развернула на себя сосуд с благовонным маслом. А, наверное, грозен.
Впрочем, на Афину это не подействовало.
– Ибо мне трудно назвать причину, по которой Владыка Мертвых мог выйти против смертного.
– Аиду Безжалостному не нужны причины. Аид Непреклонный не спрашивает разрешения, с кем ему сражаться.
– После сегодняшнего дня я скорее назвала бы тебя Аидом Разумным, –пробормотала дочь Зевса. Она опустилась на сиденье у колонны из розового мрамора и сняла шлем. – Там были Гера и Арес. Владыка, почему ты…
– Арес – война. Он отправился воевать за царя Пилоса, который принес ему обильные жертвы. Но после истории с Танатом он не решился бы попытать себя в единоборстве с Гераклом. Гера… приблизься она к сыну Зевса – и будет иметь дело с его отцом. Нужен был Кронид.
– А Колебатель Волн, хоть и разъярен утратой своих детей, слишком ценит отношения с Громовержцем. Кроме того, он невоздержан: конечно, его легко можно было уговорить выступить против Алкида… но кто поручился бы, что он сумеет остановиться?
А больше никого на примете не было: Аполлон опять в драку с Гераклом не полезет, Дионис прохлаждается в обществе менад, а великанами и чудовищами испытывать – так они для сына Зевса давно не испытание.
Интересно, Совоокая могла бы услышать меня по-настоящему – глаза в глаза? Впрочем, нет, не буду пробовать. Жаль – если разочарование…
– И каков он – его удар, Владыка?
– Хорош.
Кажется, сам не вздрогнул – а лепестки на воде закачались, потревоженные. Да уж, хорош – Владыка на светлый Олимп едва ли не на карачках всползал, а лекарь потом сколько времени языком цокал…
– Дети Тартара и Геи, Гиганты могут оказаться превыше богов. Может статься, наша победа в том, кто в момент боя видит перед собой не богов, или чудовищ, или Гигантов... Я долго размышляла над этим, Владыка. Ты встретился с Алкидом: что видит перед собой он?
– Противника.
Она подалась вперед, не боясь вглядываться в мое лицо, она бы и в тьму Тартара заглянула, лишь бы увидеть в ней истину…
– И как ты почувствовал себя после его стрелы?
Я не решился произнести это вслух. И взглядом. Чуть опустил ресницы, подтверждая то, что она думала сама. Да. Смертным. Я почувствовал себя смертным.
По телу прокатилась невольная волна дрожи, и бедная прислужница кинулась подливать в ванну горячей воды.
Смертным… я мог поклясться, что чувствовал, как открывается мне навстречу щель входа у Тэнара, я почти видел ухмылку Харона, слышал ворчание Цербера, плеск Леты, хотел…
Я не мог этого хотеть.
Для бессмертных тоже есть запретные мысли.
– Значит, это правда, – тихо сказала она. – Беда лишь в том, что большинство из Семьи слишком горды, чтобы позвать на помощь героя, пусть и величайшего.
Знаю это. Знаю, что Олимп будет разрушен до основания, но никогда – никогда! – боги не прислушаются к безумной идее: позвать на помощь смертного.
– Своей раной ты сегодня поставил его наравне с нами, – проговорила Афина, постукивая по колену шлемом. – Ибо тот, кто ранил бога, сам уже почти бог. Это было мудро… но этого недостаточно. Пока он смертен, они не позовут его на помощь в битве. И они не прислушаются ко мне, – добавила, кривя губы. – Скорее, в ход пойдут воззвания Эниалия: мы так велики, что сокрушим Гигантов просто взглядами!