Боец за столом окинул помещение взглядом, по очереди кивая в сторону подчиненных:
— Шаман. Ксива. Бельгиец. Окунь. Фарид. Ната.
Услышав знакомое имя, Глеб дернулся и вытянул шею. Только теперь в одном из сталкеров он разглядел девушку. Стянув капюшон ветровки, та принялась массировать затекшую шею, исподлобья наблюдая за гостями. Короткая стрижка и шипованные перчатки гармонично дополняли образ суровой воительницы.
— С Дымом вы уже познакомились. — Кондор повернулся к одиноко сидевшему обладателю плаща. — А этого «товарища» нам сектанты навязали. Про «Исход» слыхали, небось? Как бишь тебя звать-то, сердешный?
— Ишкарий. — Незнакомец поднялся на ноги, подходя к столу. — Брат Ишкарий, служитель новой веры. Позволю заметить, «Исход» — не секта, а вестник избавления, и лишь тем, кто уверует…
— Ну, будет тебе! — Прервал Кондор. — Ты в отряде всего сутки, а уже все уши прожужжал своими проповедями.
Молодой сектант как-то сразу сник и вернулся в свой угол.
— Почему задержались? — спросил Отшельник.
— На «Балтах» перегон просел. Пришлось переждать чуток, пока проход расчищали. Шаман, обрисуй гостям ситуацию. — Кондор сдвинулся к краю стола и принялся разбирать увесистый «Печенег».
За стол подсел невысокий, плотно сбитый мужичок средних лет — единственный из присутствующих, кто выглядел старше Отшельника. Длинные, с проседью, волосы сталкера забраны в аккуратный пучок на затылке. На голове — хитрый обруч с набором линз под левый глаз. Кивнув Отшельнику, Шаман сцепил жилистые руки и придвинул карту:
— Несколько дней назад сталкеры с «Василеостровской» ходили в рейд. Устроились передохнуть в одной из береговых высоток, — Шаман ткнул в карту Питера, — вот здесь, за «Приморской». И свет заметили. Ориентировочно со стороны Кронштадта. Судя по всему, сигнальный прожектор. Сигналы хаотичные, расшифровать не удалось. Чудики из «Исхода» считают, что в Финский залив корабль вошел. Типа, спасатели из Владивостока.
— Да, да! — Сектант снова подскочил. — Избавители с «земли обетованной»!
— Умолкни, блаженный! — Шаман повернулся к Отшельнику. — Короче, не знаю, откуда у «Исхода» такая инфа, только они считают, что Владивосток избежал ракетного удара и теперь собирает по всей стране остатки выживших.
В зале повисла долгая пауза. Каждый думал о своем.
— Наивно звучит, — продолжил Шаман, — но на безрыбье, как говорится, и рыбу раком. Другая версия только у ребят с «Техноложки». На КМОЛЗе бомбоубежище было. Говорят, вместительное. А если вспомнить, что завод на «оборонку» работал… Огромный запас ресурсов и технологий… Короче, «технари» уверены, что это выжившие сигналят. И с ними, мол, обязательно контакт установить надо. Такого прожектора, чтоб до Кронштадта достал, они не нашли. Подключили к теме Альянс. Ну и порешило руководство экспедицию снарядить, чтобы все точки над «i» расставить. Только, вот незадача, так далеко от города никто из наших не забирался. Места дикие, неизведанные…
— Будешь помогать на маршруте, сталкер, — вступил Кондор. — Только предупреждаю сразу, под руку не лезть и приказы выполнять беспрекословно.
Отшельник впервые за долгое время шевельнулся, поднял глаза на старшего и посмотрел своим фирменным тягучим взглядом, от которого у Глеба всегда мурашки по телу бежали.
— Не пойдет…
Все как один повернули головы к столу, подобрались. Еще одна долгая пауза.
— Поясни, сталкер.
— На привалах можешь гонять своих солдатиков хоть до усрачки, а на марше вести буду я. — Отшельник облокотился на стол. — И даже дышать вы будете с моего разрешения… если, конечно, еще планируете пожить.
Игра в «гляделки» продолжалась еще какое-то время. С каждой секундой в воздухе накапливалось напряжение, грозившее вылиться в отчаянную потасовку.
— Ты забываешься, сталкер! Твоя роль в миссии, предложенной альянсом…
— Я вашему альянсу в шестерки не набивался! И рисковать собственным задом ради пьяных бредней старых мразматиков…
Кондор не дослушал. Огромный как кувалда кулак взметнулся в воздух. Отшельник, смещаясь в сторону, перемахнул через шаткий стол. Завязалась драка. Глеб с разинутым ртом следил за молниеносными движениями двух заряженных на убийство тел. Выпады сменялись блоками. Задетый ногой стул шарахнулся об стену и разбился в щепы. Страшный удар кулаком выбил из стены солидный кусок штукатурки. Мелким бетонным крошевом обдало Шамана, отступившего вглубь зала. Схватка двух мастеров рукопашного боя оказалась ожесточенной и короткой. Неуловимым движением поймав руку противника в захват, Отшельник провел эффектный бросок. Кондор с сиплым выдохом шмякнулся об пол. Увесистый ботинок прижал голову к шершавому бетону. Заломленную руку прострелило резкой болью. Кондор затих, признавая поражение. Сталкеры ошеломленно смотрели на поверженного командира.