Только сейчас я заметил насколько мы разные с этими тварями. Среди них присутствовали и дети с родителями. Одну семейную чету, изменившуюся в полном составе, я узнал, это были наши соседи, жившие этажом ниже. Мужчина и женщина чуть за сорок и их сын лет двенадцати. Все они действовали каждый сам за себя, очевидно, утратив семейные инстинкты. Нас захлестнуло одно безумие с ними, однако мы сохранили родство и стремились защищать друг друга.
Развернувшийся к нам верзила с перекошенным яростью лицом дико заревел, и толпа монстров ринулась вперед.
- Быстро за мной! - прорычал я своим женщинам, и, взяв их за руки, метнулся к выходу на улицу.
Никто не спорил, даже когда нас обдало жаром. Зажмурившись, я повел семью в сторону открытых дверей ближайшего подъезда. Снова оказавшись в относительной безопасности, я обернулся. Дикая стая осталась на месте, не рискнув последовать за нами.
- Нам следует потерпеть. Будем двигаться перебежками от дома к дому, но оставаться в этом районе опасно. Ночью они найдут нас и отомстят.
Жена кивнула, соглашаясь со мной. Впереди ждал долгий и очень неприятный путь.
* * *
В конце дня город заметно опустел. Большие развязки и перекрестки намертво заблокировались свалками из брошенных машин. Совсем недавно изрядная пробка из-за аварии превратилась в тупик, расчистить который теперь стало некому. Абсолютное большинство людей, кто ценил свою жизнь выше даже самой дорогой тачки, покинуло ставшее бесполезным железо. Часть из них теперь вела ночной образ жизни.
Легко перебравшись через всегда бурлящий в нашем городе перекресток "кресты", где совсем недавно сам стоял в пробке, мы направились по длинной и прямой улице, где обилие домов, магазинов и заправочных станций, давало нам хорошую возможность для маневра. Перебегая от укрытия к укрытию, мы перебрались в другой район города. Теперь, чтобы достать нас двухметровому верзиле с подручными придется изрядно попотеть. Я сомневался, что он вообще начнет искать мятежную семью, бросившую ему вызов, это поведение слишком сложно для его куриных мозгов. По пути мы два раза натыкались на потенциальную добычу. Первым стал одиночка, молодой парень лет двадцати, копавшийся в движке чьей-то машины, который не заметил нашего приближения, чем мы и воспользовались, утолив голод. Второй раз мы наткнулись на большую группу из нескольких семей, вооруженных битами и ножами. Связываться было себе дороже, поэтому мы в ускоренном темпе ретировались.
Когда солнце решило спрятаться за горизонтом, придя в ужас от увиденного за день, я приметил хорошее место для убежища. Казенное учреждение, бетонные блоки которого походили на стены непреступной крепости, выглядело покинутым. Двери заперты, а многие окна первого этажа разбиты. Через них мы и забрались внутрь.
4
От кропотливой работы Анатолия Федоровича отвлек неожиданный шум с нижнего этажа. В полной тишине, царящей здесь уже несколько дней, он прозвучал, словно гром. Оторвавшись от многостраничной тетради, почти полностью исписанной формулами и умозаключениями, главврач весь обратился в слух. Звук повторился. Создавалось впечатление, что кто-то пробрался в перекрытый третий этаж, с которого начиналась безопасная зона, включающая, половину этого пятиэтажного здания. Кроме зараженных, быть там некому, но как они смогли прорваться через баррикады? Поискав вокруг что-либо похожее на оружие, он обратил внимание на старый как мир трехногий деревянный стул с круглым сиденьем. Данный образец мебельной мысли двадцатилетней давности стоял в углу, на него обычно нагромождали старые коробки из-под пробирок, черновики документов и прочий хлам. Очистив его от скверны и применив силу, у доктора получилось отломать длинную увесистую ножку.
- Гораздо лучше, чем ничего, - сказал Игнатьев, подбадривая себя.
Топот нескольких человек, слышался все громче и приближался к двери лаборатории, где он сейчас находился. Взяв свое оружие как дубину, Анатолий Федорович приготовился к встрече с неизбежным.