Лирин задумался.
— Я благодарен, однако наш флот на данный момент не готов к проведению широкомасштабной наступательной…
— Да, да…уже наслышан о неудачной попытке захватить дредноут. Вот только мне не понятно, почему против вас выступили Гончие и Алые? Чтобы воспользоваться ситуацией и сбежать?
— Это наши внутренние проблемы. — Отрезал Лирин.
— Как скажете. — Тицин вскинул крылья, словно демонстрируя правоту Лирина и отказываясь от своего вопроса. — Но это еще не все, что я хотел вам предложить…
— Слушаю…
— Я хочу предложить вам прямо сейчас начать атаку по этим координатам…
— Я ведь сказал, что мои корабли не готовы… Там, конечно, потрепанный флот Алых и Гончих. Но, что-то мне подсказывает, там же и флот империи. Они ведь прикрывали транспорты с беглецами?
— Да, замечено такое за ними. — Кивнул Тицин. — Но пусть вас не беспокоит флот лягов. К моменту, когда вы подлетите к планете беглецов, его там не будет.
— С чего вдруг? — удивился Лирин.
— У них будут другие…более важные дела.
— Это какие?
— Ну, скажем, защита собственных систем, планет и границ.
— Вот как… — Лирин задумался. Таги решили начать войну против империи? Ну и пусть!
— И это еще не все. — Рассмеялся Тицин. — Так уж сложились звезды, что вместе с вашим флотом к планете подойдет и флот детей Фенрира. Они несколько обозлены на Алых и Гончих за то, что те приютили у себя ренегатов — клан Белозубых. Поэтому и атаковать будут только их корабли, игнорируя ваши…
— Это крайне интересно… — Лирин оживился. — Вы гарантируете такое…совпадение?
— Да. — Без всякой лирики прямо ответил Тицин.
— Что же…в таком случае я приму ваше предложение…
— Вот и славно… — Сказал таг и собрался было отключиться…
— Одну секунду! — остановил его Лирин.
— Слушаю вас?
— Я понимаю, что вы не скажете, но все же…откуда вы узнали координаты системы?
— Сказал один из ваших беглецов.
— Он что, сумасшедший или не понимает, чем это закончится? — удивился Лирин.
— О, нет, что вы. Он не сумасшедший и все прекрасно понимает…
— Тогда в чем смысл?
— До связи, господин Лирин.
Таг отключился, а Лирин задумался — выходит, таги как-то заставили кого-то из сбежавших людей работать на себя. Но как? Впрочем, это не важно. Важно то, что забирать беглецов обратно на Землю нельзя — кто знает, чем это кончится? Да и какой в этом смысл? Ведь все равно попытаются сбежать снова. Значит судьба у них одна…Ну, кто им виноват? Сами выбрали свой путь… А вот то, что чертовы таги как-то умудрились завербовать в качестве шпиона кого-то из беженцев настораживало…Пожалуй, стоит увеличить штат операторов, наблюдающих за игроками — если кого-то захватят птицы, нужно сразу отключать его, от греха подальше…
Спустя несколько часов, огромные туши линкоров и носителей покинули мобильные верфи, начали разворот в боевой порядок. Им вновь предстояло идти в бой, до конца не вылечившись от ран, полученных в предыдущем. Однако и противник был серьезно поврежден, его потери были гораздо большими, чем у Блуждающего флота. И если таг не соврал, если действительно у беглецов не будет прикрытия в виде флота империи, то даже дети Фенрира не нужны — корабли Лирина справятся сами. Уничтожат все корабли, а затем высадят на планете десант — их задачей будет уничтожение абсолютно всех на поверхности. Не должно остаться никого. Ведь нужно угомонить панику на Земле — несколько миллионов людей пропали, вместе с ними все полицейские дроиды…Сейчас лучшие умы Интгейма ломают голову над тем, чтобы подать наиболее реалистичное и простое объяснение случившемуся. А если подтвердить объяснение трупами, то в него еще быстрее поверят. Ну, будет траур, ну легкая паника (в зависимости от того, какое объяснение будет выбрано). Недельку-другую посудачат да и забудут. Сколько уже было всех этих катастроф и пандемий? И обо всех уже забыли, а ведь в момент их разгара всем казалось, что вот он, конец света…
***
Когда экран погас, Тицин развернулся к Шаху, во время разговора сидевшего тихо в углу.
— Ну, Шах, похоже, ваш проект начинает приносить нам дивиденды. — Тицин весело заклекотал. — Лирин действительно не знал о местонахождении планеты.
— Я говорил… — ответил Шах. — Но я не могу понять, зачем вам помогать им?
— Я уже говорил. Пока люди будут заняты разборками друг с другом, мы воспользуемся ситуацией…
— Каким образом?
— Объявим войну империи!
— Что?
— А что вас смущает? — Тицин забавлялся, наблюдая за реакцией собеседника.
— Но другие расы…
— Другие расы поддержат нас.
— Но почему?
— Завтра я потребовал провести срочный сбор представителей всех разумных. А сегодня ночью случится еще один инцидент, который полностью развяжет нам руки. Никто не сможет обвинить нас в необоснованной агрессии…
Тицин счастливо закатил глаза.
— Кстати о нашем недавнем госте…я вот что подумал. Ведь у людей появилась своя собственная сеть?
— Судя по докладам разведки, это так…
— И эта сеть появилась из одного механоида, того самого, которого украли у нас?
Шах напрягся. Та неудача все еще преследовала его. Да, уже прошло много времени, однако ненависть к человеку, не только порушившего все планы, но еще и укравшего пленного механоида, рейдер гнезда Талуг, помешавшего воплощению в жизнь гениального плана, вследствие которого вся императорская семейка должна была умереть, лишь усиливалась.
— Да… — зло проклекотал Шах.
— О, друг мой, ваша старая неудача, как я смотрю, все еще не дает вам покоя.
— А вы бы успокоились, зная, что существо, нарушившее все ваши планы, обокравшее вас, все еще гуляет на свободе?
— А вы злопамятны. — Хмыкнул Тицин. — а как насчет того, чтобы с помощью нашего знакомого вернуть вам и рейдер и механоида?
— Каким образом?
— Беженцы с земли получили достоверную информацию, что именно мы управляем детьми Фенрира…
— Как? От кого?
— От клана Белозубых, которые к ним присоединились, по моим последним сведениям…
— как….
— А вот так. — Тицин хмыкнул. — Теперь люди точно знают, что где-то есть станция, с которой и вещает «Фенрир».
— И что вы собираетесь делать?
— Пригласить на нее вашего заклятого «друга». — Рассмеялся Тицин.
Глава 4 °Cобытия одних суток
— Мы не можем больше жить под властью тирана! Он не только плюет на наши желания, на нас, он еще и давно продался нашим заклятым врагам, Тагам! И если вы боитесь подняться против тирании, то встаньте рядом со мной! Ради себя! Ради своих детей! Дадим отпор захватчикам!
Толпа одобрительно зашумела.
Внезапно вспыхнувший мятеж на окраинной планете Лягионской империи разгорался и расходился, как лесной пожар. Он уже охватил не только население, но и офицерский состав флота, базировавшегося здесь. Причем во главе революционеров стали не малоизвестные рядовые обыватели, а сам командующий местной эскадрой и губернатор планеты. Планета всколыхнулась от волн революции, прошедшей по ней. А главное, многие поддержали идеи революционеров, ведь как только что вещал молодой лейтенант, они не собирались воевать с империей. Сейчас они предлагали, наконец, дать сдачи тагам, которые на протяжении нескольких последних месяцев периодически атаковали и осаждали систему. Каждый из жителей понес потери — кто потерял родственников, кто потерял имущество или деньги. Но то, что набеги тагов всегда сулили проблемы, причем абсолютно всем слоям населения — было неоспоримым фактом.
К примеру, в последний раз, когда эскадра тагионских рейдеров уничтожила прибывший из империи конвой, привело к тому, что население планеты почти неделю пребывало практически без еды. Собственной пищевой промышленности здесь не было, исключительно добывающая. Жизнь на планете зависела от регулярных поставок из других систем, находящихся на большом отдалении.
…-и если зажравшиеся имперские чиновники не в состоянии защитить нас, то мы сами сможем навести порядок в своем доме и выгнать поганой метлой проклятых грабителей тагов…