Часть 2. Глава 11.
Третий день без еды, без намеков на гигиену и, самое болезненное, - без краешка неба: со звездами или с шаловливыми облачками, да что там! Саша искренне радовалась бы и полуночной непролазной стене ливня, лужам-рекам по колено и пробкам от Москвы до Нового года, только бы сбежать из ада Мира гроз.
Но вокруг - только мутно-серые, прозрачные, как грязное бутылочное стекло, камни, исцарапанные узниками от отчаянья, да решетка двери темницы, запираемая на мудреный замок. Обломок ржавого крюка, торчащий из стены, каменная скамья с неровной колючей поверхностью, миска с засохшей вчерашней мешаниной, тем, что называется здесь ужином, - вот и все, что видела бедная К-Тавис в своем временном пристанище.
А ведь каменный дворец Мира гроз - неприступный, потрясающий, грозный и роскошный, достойный восхищения и воспевания в балладах! Огромное строение как космический корабль с четкой иерархией этажей и уровней, каждый метр которого использовался исключительно рационально. Баллады воспевали прибежище, оплот жизни в самом мертвом из миров. Зеленый дворец, раскинувший свои когти между Мирами и Уровнями. Пики башен собрали энергию молний и распределяли между порталами, через которые перемещались жители дворца. Огромной неудобной лестницей пользовались лишь в самом начале стройки, когда дворец был больше похож на обычный многоэтажный особняк. Сейчас же он расширился в различные направления пространств и лестницы выводили не всегда к тому этажу или помещению, куда стремился мирянин. Избранным посчастливилось подниматься на верхние этажи, бывать в рукотворном раю, светоче проклятых принцев. Царю и Верховному жрецу могли прислуживать только представители высшей знати, простые люди и нелюди и не мечтали, знали лишь понаслышке о роскоши жилища принцев. Правители не жалели магии и драгоценностей, которыми изобиловал их новый Мир, для украшения своего дворца. Из других миров для Хнота доставлялось все самое потрясающее и роскошное, что можно было найти. То, что не продавалось, похищалось или отбиралось в открытую. Зириот предпочитал достижения науки и магии, не гнушаясь забирать в рабство гениальных исследователей (даже если они принадлежали царскому роду или должны были в ближайшее время изменить свою жизнь). Принцы поддерживали свою репутацию проклятых бессердечных тварей, которые выжили в Мире гроз исключительно из-за своего несовершенства и малого соответствия обычным людям. И их это нисколько не печалило.
Саша успела немного осмотреться во дворце во время своей “быстрой экскурсии без гида”, пробегая мимо достопримечательностей с озверевшей стаей охранников на хвосте. Картины в золотых рамах с чудесными пейзажами заменяли окна, стены, затянутые гобеленами и украшенные чудным оружием, огромные шкафы с фолиантами и свитками, растения в кадках, статуи и порталы. Порталы, порталы, множество порталов, в разных обрамлениях, но всегда красивые, заметные, притягивающие взгляд великолепием и мастерством создателей.
- Ха, уроды, КМС по легкой атлетике - это вам не хухры-мухры! - в тот первый день кричала девушка, задыхаясь в гомерическом хохоте, отчаянно петляя по коридорам, пробегая через порталы наугад.
День был неудачным, и закончится он должен был, логично, неудачей. Последний портал, тот самый, с голубыми всполохами, вывел К-Тавис прямиком в руки палача, который пытался спокойно поужинать в тишине.
“Оторвалась, мать их,” - подумала девушка и всхлипнула.
Алд, жуткий каратель Мира гроз, с грохотом отбросил стул и бросился к Саше. Той бежать было некуда: в тюремное помещение вел только один портал. Она испуганно попятилась, ощутив спиной неровность каменной кладки. Неожиданно палач, всмотревшись в лицо Саши яркими, цвета лайма, глазами, нервно выдохнул, крепко прижал девушку к груди, начал убаюкивать, успокаивать, целовать макушку и непрестанно заглядывать в глаза.
- Ты! Это правда ты? - голос его дрожал. - Скажи, ты вернулась?
- Я это, я. Только смотря какую “я” ты ждал, - рыдая в ожидании расправы, девушка рукавом утирала слезы.
Вбежавшие стражи навалились на Сашу, вырвали ее из надежных объятий, и, если бы не заступничество Алда, ее попросту избили бы до полусмерти. Бросив иномирянку в крошечное узилище, охранники вручили палачу кристалл с приказом Жреца и, привычно махнув рукой на прощание, промаршировали на ежевечерний обход.
Палач вошел в камеру, медленно приблизился и осторожно провел рукой по волосам сжавшейся на полу девушке. Саша отползала подальше, вбиваясь в угол и прячась подальше в тень.
- Ты - не она, да? - выдохнул он.