— Никто не повреждал мой резерв.
— Тогда что с ним стало? – царица склонила голову на бок, с любопытством изучая недовольного дракона. – Почему вы не хотите мне рассказать? Я спасла вам жизнь, Ваше Высочество. Разве этого мало для искренности? Я о многом прошу?
— Я не хочу ничего рассказывать, потому что не понимаю, зачем вы спрашиваете, – Яр поджал губы, и взгляд его стал суровым. – Это не имеет отношения к царю Кадесу, Лесу, войне или Пустоши.
— Вы в одиночку слоняетесь по Лесу, куда мало кто осмелился бы ступить, – Марья пожала плечами. – Вы не приняли истинный облик, даже когда вам угрожала смерть. Ваш магический резерв истощён, но вы не хотите говорить, почему. Я спасла юношу, который оказался в беде. Но теперь переживаю, что вы пытаетесь меня обмануть. Успокойте меня, Ваше Высочество, и мы разойдёмся мирно.
— Можете считать, что спасли кошку, которую гнали собаки, – хмуро отозвался царевич. – Вы же не стали бы расспрашивать кошку, почему она не смогла дать отпор своре собак, правда?
— Ваш ответ порождает лишь больше вопросов, Ваше Высочество, – Марья неодобрительно покачала головой. – Я просто так не отстану.
Какое-то время Яр молчал, буровя царицу тяжёлым взглядом. Девушка уже подумала, что незнакомец так и не заговорит, но тот вдруг решился, и взгляд его сразу стал мягче, а в карих глазах блеснула на мгновение какая-то уязвимость, но быстро исчезла, и юноша посмотрел на свою спасительницу с вызовом.
— От рождения мой магический потенциал настолько мал, что я даже не могу поддерживать свой истинный облик дракона, – качнув головой, признался царевич. – Поэтому отец отрёкся от меня, и я воспитывался матерью в Морском царстве до тех пор, пока она не сделала для меня кольцо из Алатыря, способное питать меня энергией и бесконечно наполнять магический резерв. Создавая кольцо, мать вложила в него свою душу, чтобы оно подчинялось лишь мне. После того, как я обрёл способность обращаться драконом, отец принял меня в Горные земли. Но около двух недель назад моё войско было разбито царём Кадесом у подножия скал Градемира. Кадес отнял моё кольцо, лишив сил, и отпустил с посланием к царю Аспиду. Из-за моего поражения Кадес продвинулся вглубь Горных земель. И отец изгнал меня. Свиты у меня не было, Ваше Величество. Я пробирался через Лесные земли, чтобы добраться до пристани Равнинного царства и на торговом судне отправиться в Морские земли. Такой ответ вас успокоит? Или мне ещё что-то нужно добавить?
Он снова нахмурился, а карие глаза смотрели упрямо и выжидающе, словно всё сказанное было какой-то проверкой. Видимо, гордому дракону о слабости и поражениях говорить было тяжело, и теперь он ожидал услышать от царицы какую-нибудь колкость. Но ответ его и впрямь успокоил девушку. Более того, он пришёлся ей по душе.
Старуха предупреждала, что Алатырь найдёт способ прийти к Марье на помощь даже без посредничества Морских земель, охраняющих его магию. И, кажется, это случилось раньше, чем царица Равнины могла бы надеяться. Похоже, сегодня она не просто спасла царевича Гор, а обрела надежду на победу в войне с Пустошью.
— Лесной Дух благоволит тебе, раз ты смог проделать такой путь в одиночку, будучи почти лишённым магии, – Марья задумчиво качнула головой. – Я слышала о поражении драконов у подножия скал Градемира, но о кольце мне не докладывали. Тебе известно, что стало с кольцом после того, как Кадес забрал его?
— В кольце заключена душа моей матери, – Яр кивнул. – Я чувствую его даже на расстоянии, хоть и не могу призвать. Кольцо цело и находится в Пустоши. Но царь Кадес не сможет воспользоваться им.
— Потому что твоя мать принесла себя в жертву, чтобы кольцо подчинялось только тебе, – царица улыбнулась вновь. – Я иду в царство Пустоши без свиты, так как Кадес может обратить силу моих воинов против меня, затуманив их разум. Кадес похитил моего жениха и священную воду, поэтому Равнина больше не может оставаться в стороне от развязавшейся войны. Убить Кадеса невозможно, и я планировала пленить его своей силой хотя бы на время, чтобы потом, если получится, заручившись помощью правителей других земель, заточить его навечно. Но с силой твоего кольца мы с тобой могли бы пленить его навечно сразу. Алатырь – камень, дарующий силы всему живому. Он источник магии нашего мира. Он сможет бесконечно преумножать силы чар, которые я наложу на темницу Кадеса. И, раз кольцо подчиняется только тебе, ты должен пойти со мной. А когда всё будет кончено, я создам для тебя новый источник для пополнения твоего магического резерва.