— Думаешь, царь примет нас с распростёртыми объятиями? – царевич недоверчиво вскинул чёрные брови.
— Кадес не станет убивать меня сразу, ему нужна моя сила, – ответила Марья. – Он уже давно пытается заключить с Равниной брачный альянс. Так что, как минимум, согласится сначала поговорить, а потом уже отрубит мне голову.
— Так он тебя замуж звал, а когда ты отказала, украл жениха? – Яр уставился на царицу так, будто впервые увидел её.
Девушка уже не улыбалась, хмуря широкие брови. А её голубые глаза горели холодной решимостью.
— А почему ты отказала Кадесу в союзе? Зачем тебе вообще сдался твой Иван? Прям такая большая любовь, что ты предпочла отказаться от правления миром?
— Я не хочу править миром, – Марья покачала головой. – И не хочу сеять смерть и разрушение, подобно Кадесу. Мой долг – сохранение цикла. А Кадес пытается этот цикл разрушить, создать бессмертную армию, навечно заперев души в мёртвых телах, сделав их своими марионетками. Я не могу допустить этого. Что же касается Ивана… Я не думаю, что люблю его. То есть люблю, конечно. Но не в романтическом смысле. Я знала его ещё ребёнком, потом мы не виделись много лет. Нам предстояло познакомиться вновь. И, возможно, пожениться в итоге. Но Кадес не дал нам возможности друг друга узнать. Иван был похищен лишь потому, что был сосватан мне. Это моя вина, моя ответственность. Поэтому я должна сделать всё возможное, чтобы его вернуть. Признаться, я удивлена, что царевич Горного царства не понимает, почему хранительница цикла жизни и смерти отказала Кадесу в брачном альянсе. Наши с ним силы противоположны по своей сути.
— Отец отверг меня сразу же после моего рождения, – Яр печально усмехнулся. – Меня не растили ни Горным, ни Морским царевичем. Мать увезла меня на уединённый остров вдали ото всех. И учила меня выживать. А после смерти матери, когда отец принял меня в Горных землях, меня учили сражаться и управлять магией. Лекций об устройстве и Законах мироздания мне никто не читал. Я знаю не больше, чем простой крестьянин. Или воин. Даже признав меня царевичем Гор, царь Аспид не считал меня сыном. И, тем более, возможным наследником. Поэтому меня учили служить, а не править. И тонкости политики и вообще миропонимания мне были ни к чему.
— Тогда этот урок преподам тебе я, – Марья мягко улыбнулась. – Мир зиждется на пяти Законах. Закон первый: у всего есть начало. Этот Закон хранит Дух Леса. Именно здесь, в Лесу зарождается жизнь. Здесь обитают души, ожидающие нового воплощения. Некоторые из них теряются в Лесу, становясь кикиморами, русалками и многими другими существами. Поэтому Лес отделён от других царств. Это сердце самого мира, и потому Великий Дух хранит его ревностно. Дух Леса не может погибнуть. Коли убить его, он появляется вновь. Но, если уничтожить сам Лес, погибнет весь мир. Закон второй: мир наполнен энергией. Этот Закон хранит царица Асмуд, сестра твоей матери. Как ты знаешь, в Морских землях хранится камень Алатырь, который источает нейтральную энергию. Она наполняет наш мир магией. И уже взаимодействуя с нами приобретает очертания. Но, если кто-то решится воздействовать на Алатырь, его сила перестанет быть нейтральной, окрасится в силы воздействующего и извратится. Если Кадес доберётся до Алатыря, не до твоего колечка, а до настоящего Камня, то вся магия нашего мира станет нести в себе лишь смерть и разрушение. И мир падёт. Царица Асмуд смертна. И перед смертью она передаст свои силы преемнику. Это ты тоже должен знать, если рос в Море. Закон третий: всё движется по кругу. Этот Закон храню я, царица Равнинных земель. В моём саду есть два источника: с живой и мёртвой водой. Я слежу за тем, чтобы жизнь циркулировала по кругу. Чтобы за смертью следовало новое рождение. Я и смертна, и бессмертна одновременно. Моё тело может погибнуть, но душа вернётся в мир, передав все мои силы и знания наследнице. Когда мир меняется, я рождаю наследницу. В ней заключена часть моей души, но ещё нет моей памяти. Она растёт и познаёт новый мир. А когда приходит время, я умираю, душа соединяется с наследницей вновь. И наследница обретает всю мощь и память предков. Но, если я погибну до рождения наследницы, то появлюсь на свет в Равнинном царстве в какой угодно семье. И от рождения буду обладать всей силой и знаниями. Это довольно болезненный опыт, поэтому в каждом из своих воплощений я была заинтересована в том, чтобы зачать наследницу. Поэтому советники так настаивают на том, чтобы я поскорее нашла себе мужа. Закон четвёртый: мир должен поддерживать баланс. Этот Закон хранит твой отец, Великий царь Аспид. Баланс означает, что каждый из хранителей Законов должен заниматься своим делом. Хранить устройство мира. Когда кто-то нарушает баланс, долг драконов из Горного царства – остановить нарушителя и вернуть всё на круги своя. Аспид смертен и передаст перед смертью свои силы наследнику, подобно Морским царям и царицам. Но сам мир тоже следит за балансом. Поэтому, когда мир ощущает опасность, в Горных землях рождаются могучие воины. Поэтому твой старший брат, цесаревич Горан, трёхглавый дракон, обладающий силой в трое превосходящей силы твоего отца. И поэтому другие сыновья и дочери Аспида родились с силой равной отцу. Мир заранее знал, что Кадес развяжет войну. И готовился к этой войне. Поэтому так удивительно, что ты родился с огромным, но не пополняемым магическим резервом. Это идёт в разрез с самим мироустройством.