«Всё верно, – подумал царевич. – Её здесь нет, я ранил сам себя».
Из последних сил он метнулся вперёд и направил из рук поток пламени, сжигая цветы. Дурман-трава вспыхнула, обращаясь пеплом, и образ матери исчез. Исчерпав почти весь свой резерв, Яр повалился на землю, с трудом удерживая человеческий облик. Он попытался подняться, но так и не смог, поэтому подполз к Марье, которая так и не пришла в себя. Девушка выглядела так, словно крепко уснула, и царевич снова потряс её.
— Очнись, пожалуйста, – прошептал он. – Давай же, открой глаза!
Царица лениво разлепила голубые глаза и часто заморгала, щурясь от света.
— Ты очнулась, – с облегчением выдохнул Яр и повалился на землю рядом, обессиленно прикрывая глаза.
— Ты ранен? – Марья приподнялась на локтях и окинула взглядом залитое кровью плечо царевича.
Голова девушки всё ещё кружилась и болела, но сознание вернулось. Она потянулась за флягой с водой, но Яр только покачал головой.
— Это царапина, – пробормотал он. – Не трать воду, достаточно будет перевязать. А теперь, извини, я потратил на огонь все силы…
С этими словами он снова прикрыл глаза и исчез. Марья испуганно вскочила и бросилась к вороху оставшейся одежды царевича. Но тут одежда зашевелилась и из горловины вынырнул пушистый чёрный кот.
— Яр? – царица удивлённо моргнула. Кот согласно кивнул. – Ты потратил слишком много сил, поэтому больше не можешь удерживать человеческий облик?
Кот снова кивнул и принялся зализывать кровавую рану в основании левой передней лапки.
— Какой ты милый! – Марья радостно улыбнулась и протянула руку, намереваясь погладить. Но кот зашипел и угрожающе выпустил когти, царапнув здоровой лапой девушку по ладони. – Ты чего? – рассмеялась царица. – Дай хоть за ушком почешу!
Она наклонилась ниже, ворот не до конца застёгнутой рубашки распахнулся, открывая ложбинку между полных грудей. Кот перестал шипеть и заинтересованно ткнул мягкой лапкой в царскую грудь.
— Эй! – Марья отскочила в сторону и нахмурилась. – Держи при себе свои лапы!
Кот невозмутимо отвернулся и снова стал лизать свою рану.
— Надо выдвигаться, – царица поднялась на ноги, стряхнула налипшую землю с дорожных брюк и подхватила свою сумку.
Кот возмущённо мяукнул, ткнув мордочкой в свои вещи и оружие, которые, очевидно, в таком облике сам понести бы не смог.
— А ты теперь котик, тебе это всё не нужно! – хмыкнула Марья и сделала вид, что уходит. Кот снова мяукнул, яростно привлекая к себе внимание. – Ладно уж, – рассмеялась царица. – Иди, подзаряжу тебя.
Кот, хромая на левую лапку, с готовностью подошёл ближе и выжидательно уставился на девушку. Она присела на корточки и, победно улыбнувшись, погладила его по мягкой пушистой шёрстке, попутно вливая энергию.
Кот недовольно рыкнул, но отбиваться от поглаживаний на этот раз не стал. Всё-таки магия ему действительно была необходима, чтобы снова стать человеком.
Насытившись чужой энергией, кот привстал на задние лапы и правой передней лапкой ткнул Марью в щёку, недовольно что-то фырча себе под нос.
— Хочешь, чтобы я отвернулась? – догадалась царица. Кот кивнул. – А коли не отвернусь, что ты мне сделаешь? – она рассмеялась. – Может, я не прочь посмотреть на твои прелести?
Кот угрожающе зашипел и ощетинился.
— Ладно уж, – сдалась царица и отвернулась. – Скажешь, когда оденешься.
Кот издал невнятный, но явно одобрительный звук и побрёл к своим вещам.
— Я оделся, – спустя пару минут раздался голос Яра. – Можешь поворачиваться. Спасибо, что восстановила резерв.
— Спасибо, что спас мне жизнь, – Марья игриво подмигнула и достала из сумки порезанную на бинты белую ткань. – Что случилось с твоей рукой, пока я спала?
— Я видел мать, а когда попытался сжечь траву, мы с ней сразились, я думал, что ранил её, но ранил себя, естественно, – царевич отошёл в сторону, оглядел растения, которые выжили после уничтожения дурмана, сорвал несколько листочков, разжевал их и закрыл получившейся зелёной пастой свою рану.