— Не гневись, – Марья ласково улыбнулась, стараясь смягчить свой ответ. – Мы не желали оскорбить тебя. Мы идём к землям Пустоши и обратно повернуть не можем. Мы отплатим тебе за твоё терпение. Позволь только…
— Ах, не можете?! – снова закричал Дух Леса. – Отплатите?! Я не Болотник, мне юных дев от тебя не надо, жрать мясо твоё я не буду! Проваливайте, пока я ещё предлагаю! Или останетесь здесь навечно! Мальчишка так точно! – он снова махнул рукой в сторону Яра.
— Ты всё видишь, всё знаешь, Лесной Дух, – тихо и спокойно произнесла Марья. Царевич на это только брови вскинул, недоумевая, откуда столько выдержки в юной царице. – Тебе известно, зачем мы направляемся к Кадесу, и почему идём через твои владения. Ты – сердце этого мира. Война затронет и тебя. Кадес не остановится на Горном царстве. Он двинется дальше, захватит Равнину, а с силой живой и мёртвой воды сможет покорить Морское царство. Тебе известно, что станет с миром, если Кадес извратит силу Алатыря. Лес не может оставаться в стороне, как прежде.
— И вы, мелкие назойливые насекомые, решили, что, заточив хранителя пятого Закона, восстановите баланс?! – мужчина захохотал, и от его смеха земля задрожала под ногами, а птицы разлетелись в стороны, ощущая опасность. – Да как смеешь ты вообще говорить о подобном в моём присутствии, юная царица?! Проваливайте из Леса, коли вам дороги ваши жизни!
— Для нас нет обратной дороги, – уверенно отозвалась Марья и тоже нахмурилась.
— Ну, будь по-вашему, – он взмахнул рукой и ветви ближайших деревьев вдруг вытянулись, опутывая Яра и Марью, и изо всех сил вжимая их в мощные дубовые стволы.
Дышать стало больно, царевич несколько раз изо всех сил дёрнулся, пытаясь разорвать древесные путы, но те лишь сдавили тело сильнее.
— Я сегодня добрый, – объявил Дух Леса, широко улыбнувшись, будто только что придумал забавную шутку, которой спешил поделить с собеседниками. – Из уважения к циклу, я ещё второй раз спрошу, коли раньше не помрёте. А чтоб думалось быстрее, развлеку вас, как дорогих гостей.
Он отвесил шуточный поклон и снова растворился в порыве сильного ветра. Вдали послышался громкий топот и яростный визг.
— Это стадо кабанов, – обречённо выдохнула Марья.
— Что будем делать? – Яр повернулся к ней, насколько позволяли путы, и внимательно вгляделся в совсем безрадостное светлое лицо царицы.
— Не знаю, я так уже один раз умерла, – она качнула головой. – Не именно я, конечно. Одно из предыдущих воплощений. Прости, царевич, похоже, на этом наш путь окончен. Не стоило мне тащить тебя за собой.
Стадо приближалось, уже видно было, как сминается под массивными телами высокая трава. Яр сдвинул тёмные брови, судорожно соображая. Умирать по глупости ему всё ещё не хотелось. А уж умирать без боя – тем более.
— Сможешь до меня дотянуться и зарядить магией? – спросил царевич и, до боли вывернув руку, что есть мочи потянулся к девушке.
Она бросила на юношу удивлённый взгляд, но тоже потянулась рукой навстречу его мозолистой шершавой ладони.
— Я попробую, – Марья зажмурилась, напрягая мышцы и всё же коснулась пальцами чужой руки. Не мешкая, Яр переплёл их пальцы так крепко, как смог, и прикрыл глаза, жадно впитывая чужую магию, которая быстро растекалась по телу теплом.
Как такового плана у царевича не было. Вернее, план был, но юноша сильно сомневался, что успеет достаточно пополнить резерв, чтобы одолеть целое стадо разъярённых кабанов. Ну, может, хотя бы царица успеет сбежать или Яр время достаточно потянет, а там и Лесной Дух передумает, Марью освободит. Всё-таки они оба хранители Законов и враждовать не должны… Словом, юноша надеялся, если уж не выжить, то хотя бы умереть не напрасно.
В этот момент первый кабан выбежал из-за кустов и со всей мочи врезался в грудь царицы. Марья вскрикнула, жмуря голубые глаза, но поток энергии не остановила. Одежда её окрасилась кровью.