— Всё ещё думаешь, что у моего врождённого дефекта есть практическое применение? – юноша горько усмехнулся. – Я настолько большая обуза для тебя?
— Ты не обуза, ты уже дважды спасал мне жизнь, – напомнила Марья. – Природа часто допускает ошибки. Но не в вопросах магии. Да и прочие ошибки природы… Это и не ошибки на самом деле. Это испытания, которые нужны для того, чтобы раскрыть потенциал человека. Мир устроен сложнее, чем многие думают. Так ты позволишь мне попробовать? – она протянула руку, будто для рукопожатия и выжидательно посмотрела на юного дракона.
— Прости, если снова разочаруешься, – он тяжело вздохнул и обхватил тонкую белую ладошку царицы своей, тут же ощутив приятное тепло от передачи энергии.
— Я отдам столько силы, сколько смогу самостоятельно восстановить за ночь, – предупредила девушка. – Этой ночью от меня, как от мага, толку не будет. Если снова кто-то нападёт, смогу помочь тебе только мечом и стрелами.
— Я понимаю, – Яр кивнул, вглядываясь в разрумянившееся от жара костра розовое лицо, похожее по форме на лист кувшинки. Голубые глаза с длинными закрученными ресницами были хитро сощурены, уголки пухлых губ приподняты в насмешливой улыбке. – Если понадобится, я спасу тебе жизнь и в третий раз, – он отвёл в сторону взгляд, смутившись от близости девушки и встряхнул головой, будто старался развеять внезапное наваждение.
Магия быстро перетекала в царевича, его организм охотно принимал её и впитывал, как иссушенная земля воду. Однако резерв, достигнув определённого уровня, больше не наполнялся. Марья нахмурилась, силясь понять, куда же в таком случае девается её магия, но ничего не могла разглядеть. Ей казалось, что она тщетно пытается наполнить сосуд, лишённый дна. Но если бы дна не было, магия выливалась бы, не в силах задержаться в теле. Но она впитывалась и впитывалась, и впитывалась, будто прячась куда-то.
— Очень странно, – пробормотала царица, отнимая свою руку. Яр печально выдохнул и отвернулся с таким видом, будто чувствовал свою вину.
— Я же говорил, что бракованный, – тихо проговорил он. – Прости, что зря потратила силы.
— Может, ты сам заблокировал свою магию ещё в детстве, поэтому нет никакой печати проклятья? – предположила царица, осторожно коснувшись чужого плеча. На этот раз только для того, чтобы как-то утешить.
Когда она впервые увидела Яра, окровавленного и обессиленного, упрямо сражающегося с волками, которых не в силах был одолеть, первым, что почувствовала девушка к незнакомцу – это восхищение его жаждой жизни и бесконечное уважение к его выдержке и упорству. Потом, когда он лежал без сознания, умирая от ран, Марья испытала жалость. А теперь… Теперь ей было за него грустно. Не потому, что царевич обладал врождённым изъяном в магическом резерве. А потому что сам, кажется, никогда не верил в себя и свои силы. Готов был сражаться за жизнь до последнего, но вместе с этим считал само своё существование ошибкой. И, похоже, примирился с этим, потому и не желал поддаваться надежде на то, что магия в нём всё-таки есть.
— Мой резерв был таким от рождения, – Яр покачал головой. – Думаешь, я ещё во чреве матери решил, что мне не нужна магия? Какой в этом смысл?
— У маленького резерва есть свои плюсы, – царица ласково улыбнулась и, поддавшись искушению, погладила юношу по копне чёрных густых волос. Она ещё помнила мягкость его кошачьей шёрстки. Но в человеческом обличии волосы были жёсткими и плотными, гладкими, как драгоценный шёлк. – Дух Леса пропустил тебя, когда ты шёл через Лес один, так как не увидел в тебе угрозы. И дурман-трава не воздействовала на тебя так, как на меня. Ты смог её уничтожить. Коли б я была одна, уснула бы вечным сном.
— А коли б я был один, когда мы шли через болота, Болотник бы мной пообедал! – от прикосновения чужой руки к волосам царевич покраснел, но криво усмехнулся, старательно пряча смущение. – Потому что с моим уровнем магии, я ему на один зуб!
— Когда ты был на болотах один, Болотник тебя даже не заметил, – напомнила Марья, пальцами перебирая чёрные пряди. – Понимаешь, о чём я? Я думаю, природа твоей магии сложнее, чем ты думаешь.
— А мне кажется, что ты ищешь цветы на выжженом поле, – Яр качнул головой и мягко высвободил свои волосы из рук девушки. – Магии нет. И никогда толком не было. Не все рождаются особенными и с великим предназначением. Может, цель моего существования только в том, чтобы ты и другие маги больше ценили свои врождённые способности.