— Ты знаешь, сколько душ он уже вырвал из цикла? – царица устало прикрыла глаза. – Тысячи только в последние месяцы. И он не останавливается. А ещё он украл воду из моего сада. Как думаешь, зачем? Просто в качестве сувенира на память?
— Может, он и украл у тебя воду, но души всё ещё извращать не пытался, иначе я бы уже знал об этом.
— Это просто вопрос времени. Мы слишком долго стояли в стороне.
— Я знаю, что ты пришла в Лес просить моей помощи, – Дух низко склонил голову и горько усмехнулся. – Но я не стану тебе помогать. Навечно запереть хранителя Закона – значит навечно нарушить баланс. Мы все порождения мира, у каждого своя роль… Я не могу на это пойти. Не могу и не хочу, если быть честным.
— Если ничего не сделать, скоро Кадес доберётся до Леса, – продолжала настаивать Марья. – Потом до Алатыря. А может, в начале до Алатыря, а потом до Леса, какая разница? Подумай, что будет с миром, если Кадес извратит энергию камня?
— Он этого не сделает.
— Что должно произойти, чтобы ты открыл глаза и перестал слепо верить в его благоразумие? – царица коснулась ладонью горячего плеча мужчины. – Что должно произойти? Каких ещё доказательств ты дожидаешься?
— Не знаю, – Дух поднял глаза на высокие кроны деревьев. – Наверное, он должен меня разочаровать. Сделать что-то действительно непростительное. А это пока никому не удавалось. Я не знаю, есть ли что-то, что я не смогу простить. Кадес много раз подходил к самой черте. Но ему всегда хватало благоразумия не переступать её. Я верю, что так будет и теперь.
Глава 12. Обряд
Яр голыми руками наловил рыбы в пруду неподалёку. Вернувшись, он обнаружил царицу у только-только разгорающегося костра.
— Я почистил тебе несколько, – царевич уложил свой улов, завёрнутый в ткань, рядом с девушкой. – Я в этом не слишком силён, так что можешь за мной перепроверить.
— Ты отлично справился! – с улыбкой похвалила Марья, разглядывая свой будущий ужин. – Поджаришь? Ты справишься быстрее, чем я дождусь углей.
Царевич кивнул и принялся за работу.
— Ты уже собрала свои травы? – спросил он. – Зачем они?
— Для применения крайней меры, – вздохнула девушка. – Нужно уже разобраться с твоей магией, ты согласен?
— Ты меня немного пугаешь, – признался Яр. – Что ты собралась со мной делать?
— Не с тобой, а с нами, – царица заправила за ухо выбившуюся прядь светлых волос и покосилась на теплящийся в ладонях юноши слабый огонь. – Это может быть неприятно для нас обоих, но способа лучше я не знаю. С помощью магии я временно соединю наши сознания. Это чем-то похоже на сон. Наша задача проникнуть в глубины твоей магии и понять её истинную природу. Тебе придётся столкнуться с твоим подсознанием, это непростой опыт, но иначе нельзя. Могут возникать воспоминания, картины из прошлого. Образы важных для тебя людей. Я не стану намеренно копаться в твоих сокровенных воспоминаниях, которые не относятся к делу, но иногда это сложно контролировать. Поэтому заранее прошу прощения, если вдруг увижу то, что мне не следовало бы. Нас интересует только твоя магия, но, так как сознания будут слиты воедино, образы будут не только твои, но и мои. Я царица Равнинных земель, Яр. Помимо личных вещей в моей голове заключены гостайны. Поэтому я прошу тебя поклясться, что ни одна живая душа не узнает о них от тебя.
— Ты настолько мне доверяешь? – царевич поражённо поднял глаза на девушку. Она всё ещё выглядела уверенной и была настроена решительно.
— Ты несколько раз спасал мою жизнь, рискуя своей. Я тебе верю.
Яр нахмурился и снова посмотрел на рыбу, которая уже начала подрумяниваться.
— Насколько сокровенными могут быть вещи, которые ты увидишь в моей голове? – тихо спросил юноша.