— Боюсь, что мои ручейки – это, скорее, лужицы, – Яр покачал головой. – И очень даже иссекаемые.
— Посмотрим, – Марья пожала плечами. – Дальше ведёшь ты, как и договаривались.
Царевич обречённо кивнул, взял под руку царицу и шагнул наугад куда-то в сторону.
Глава 15. Двойник
Вместо поля они оказались на песчаном берегу моря. У воды стоял небольшой, но высокий каменный алтарь, а на нём, обложенное тлеющими сухими травами, покоилось заветное кольцо, выточенное из Алатыря. С двух сторон напротив друг друга стояли царевна Акаста и её ещё юный сын, царевич Яр. Оба они были в синих одеждах, расшитых золотыми и серебряными морскими узорами.
— После ритуала кольцо будет подчиняться только тебе, – сказала Акаста. Её русые волосы на свету отливали рыжим. Они были распущены и красиво развивались на ветру, как и тонкое синее платье. Царевна посмотрела на сына нежно и ласково, а потом улыбнулась. – Но помни, что кольцо – только проводник. Ищи настоящую силу в себе, – сказала она и протянула руку вперёд, мягко огладив юношу по щеке. – Я тебя люблю. И всегда буду рядом с тобой.
Яр кивнул и позволил матери взять себя за руки. Акаста закрыла большие зелёные глаза и стала читать заклинание. Ясное небо потемнело, и над алтарём сгустились чёрные тучи. Царевна говорила всё громче, раздались удары грома и полился дождь. Ветер усилился, и молния с оглушающим рёвом ударила прямо в кольцо. Царевна Акаста упала замертво, отдав свою душу в жертву силе кольца.
Яр бросился к матери и стал трясти её за плечи, умоляя очнуться. Но та, конечно, уже была мертва. Царевич прижал к себе её тело и завыл, не сдерживая своих рыданий.
— Я не знал, что всё будет так, – тихо проговорил настоящий Яр на ухо царице. – Не знал, что ритуал убьёт её, заточив душу в кольце. Если бы знал, никогда не согласился бы на это.
— Она сказала тебе искать силу в себе, а не в кольце, – Марья посмотрела на побледневшего юношу рядом с собой. – Думаю, она хотела, чтобы кольцо помогло тебе поверить в себя. Это не магический трюк, как ты говорил. Это дверь к твоей истинной силе. Но ты так и не вошёл в эту дверь, отрицая свою магию.
— Мать говорила образно, – не согласился царевич. – Она прекрасно знала, что магии во мне практически нет. И хотела при помощи кольца дать мне возможность на лучшую жизнь. Но, как ты уже увидела, этот шанс я позволил забрать Кадесу.
— Ты винишь себя в смерти матери?
— Не совсем так, – царевич покачал головой. – Я понимаю, что она сама приняла это решение. Я никогда не просил её о подобных жертвах. Но я ощущаю вину за то, что в итоге её жертва оказалась напрасной, потому что кольцо я потерял и в итоге, когда мы с тобой встретились, направлялся обратно на тот же самый остров, где жил с матерью.
— Если при помощи кольца мы с тобой заточим Кадеса навечно, жертва Акасты не будет напрасной, – тихо возразила Марья. – Ты спасёшь мир. Я говорю это не потому, что боюсь, что ты передумаешь идти со мной в Пустошь. Просто это действительно так. Твоя мать была сильной ведьмой. Говорят, она способна была даже прозревать будущее. Кто знает, может, ей было известно, что тебе суждено использовать кольцо против Кадеса?
— Может и так, – Яр шумно выдохнул и устало провёл рукой по волосам, отбрасывая их назад. – Я этого не знаю.
— После смерти родителей я тоже ощущаю вину, – царица, осторожно провела рукой по плечу спутника, стараясь утешить. – Как ты знаешь, я была непростым ребёнком. А когда родителей не стало, я задумалась на тем, что могла бы проводить с ними больше времени. Быть более ласковой, послушной.
— Понимаю, – юноша кивнул утвердительно. – Озорником, как ты, я никогда не был, но с годами всё больше злился на себя из-за изломанного резерва. И, злясь, срывался на мать, которая старалась хоть чему-то меня научить. Я говорил ей, что всё это бесполезно, что у меня всё равно ничего не получится, мы часто ссорились. А потом её не стало. И, конечно, я жалею обо всём, что успел ей наговорить.
— Думаю, наши родители знали, что мы обижаем их не со зла, – Марья пожала печами. – И не хотели бы, чтобы мы погрязли в сожалениях о прошлом.
— Скорее всего, ты права, – согласился царевич. – Идём дальше.
Они прошли вдоль моря и оказались в полутёмной комнате, освещённой лишь светом из частично занавешенных окон. За широким столом сидела Морская царица Асмуд в зелёном платье с золотым витиеватым шитьём. Её русые волосы были уложены в сложную причёску, украшенную белым морским жемчугом, а ещё молодое лицо с крупными чертами казалось почти непроницаемым.