— Белым, – царица покачала головой. – А у тебя был голубой кафтан! Мы сбежали в сад и прыгали через мост, представляя, что взлетаем, как настоящие драконы. Постоянно падали то в ручей, то на землю, поэтому в итоге перепачкались от макушек до самых пят!
— Я разбил коленку и разодрал штанину, а ты порвала кружево и ободрала ладони о камни, – Иван засмеялся, и лицо его стало румяным, как свежее розовое яблоко. – Нас нашёл кто-то из дворцовой стражи и отвёл прямиком в тронный зал, так как делегация давно прибыла. Мы были мокрые и грязные, в разорванной одежде! Я до сих пор не могу забыть глаза Великого Горного царя Аспида, когда он нас увидел! – всё ещё продолжая смеяться, княжич поёжился. – Мне его взгляд по сей день в кошмарах является!
— Помню, как он повернулся к моей матери и сказал: «Надеюсь, их за это выпорют?», – Марья понизила голос и скорчила неприятную рожицу, изображая горделивого царя Аспида. – А мама ответила, что выпорет его самого, если он ещё раз посмеет молвить нечто подобное в сторону детей Равнины!
— Хоть она за нас и вступилась, но её гневный взгляд я тоже до сих пор помню, – Иван набрал в лёгкие побольше воздуха, силясь отдышаться после приступа смеха. – А потом, кога делегация уехала, царица провела с нами двухчасовую нравоучительную беседу… Но, признаться честно, на дворе была ночь и я, кажется, уснул уже через четверть часа и большей части не слышал.
— А я всё время думала лишь о том, что драконов мы так и не увидели, – Марья вздохнула. – Когда нас притащили в тронный зал, они уже были в человеческих личинах. Было ужасно обидно!
— Тогда драконы казались нам чем-то сказочным, – задумчиво проговорил княжич, и улыбка его стала мягкой, а голубые топазы глаз спрятались за золотыми ресницами. – Хоть в истинных ипостасях мы их и не увидели, я всё равно несколько разочаровался в них. Большая часть делегации молчала, а царь Аспид…
— Лучше бы молчал он, понимаю, – Марья игриво хихикнула. – Гордый самовлюблённый павлин! Ему в пору было бы носить разноцветные перья, а не чешую! Я тоже на него тогда разобиделась. И до сих пор из вредности намеренно не наряжаюсь перед встречей с драконами. Великий царь Аспид всё равно общается со мной лишь через губу, так и не пережив оскорбления, которое нанесла ему моя покойная матушка в ответ на его предложение выпороть нас с тобой.
— Может, это и правильно, – Иван снова поднял на царицу глаза и улыбнулся шире. – У Великого Аспида слабость на прекрасных юных дев. О его сладострастии буквально ходят легенды! У него столько детей и наложниц, что и помыслить страшно! Будь я девушкой, измазывал бы лицо сажей перед встречей с ним, а то ещё украдёт и утащит в Горы!
Марья звонко рассмеялась, запрокинув назад голову, а княжич вдруг смутился, откашлялся и выпрямился, как по струнке.
— Простите, Ваше Величество, кажется, я забылся и позволил себе лишнее, – пробормотал юноша.
Марья вздохнула и ничего не ответила. На несколько минут ей показалось, что и она сама, и Иван остались прежними озорными детьми. Но это было не так. Прежними они становились, лишь вспоминая о прошлом. В настоящем же им лишь предстояло научиться говорить друг с другом открыто.
— Я принёс вам подарок, – княжич сунул руку в карман и вынул белую фигурку лебедя, расправившего крылья. – Ваше Величество зовут в народе Белой Лебедью. И я велел изготовить для вас это.
Марья взяла в руки фигурку и благодарно улыбнулась, размышляя о том, чтобы изготовить для юноши ответный подарок – золотое кольцо с голубым прозрачным топазом, похожим на его красивые глаза, обрамлённые золотыми ресницами.
— Это очень милый подарок, спасибо, – царица спрятала фигурку в рукав. – Но знаете ли вы, что у сравнения с лебедью есть и печальный смысл?
— Простите, я не подумал об этом, – Иван снова смущённо отвернулся.
— Лебедь – символ слёз, горя и смерти, – Марья пожала плечами. – Моя душа странствует веками. Я рождалась и умирала бесчисленное множество раз. И слёз на долю моих прошлых воплощений выпало достаточно. Сравнение с лебедью справедливо, вам не за что извиняться. Я действительно Белая Лебедь, вечно оплакивающая тех, кого потеряла.
________________________________________
Следуюящая глава выйдет уже завтра в 7:00 по Мск
А иллюстрации к книге и больше информации и интересных фактов о героях и мире вы можете найти в моём телеграм канал: @airostoday