Яр размахнулся и снёс первому, добежавшему до него мертвецу голову. Марья убрала лук и, тоже вооружившись мечом, бросилась в бой вслед за юношей. Даже разрубленные на части, мертвецы поднимались, подобно марионеткам, подвешенным за нитки, и атаковали вновь.
Отрубленные конечности извивались на земле, словно черви, обезглавленные тела сражались так, будто могли видеть даже без глаз, отсечённые руки, подобно паукам, передвигались на пальцах, хватали за лодыжки, карабкались вверх, мешая отражать удары противника.
Одна из стрел мертвеца пронзила плечо Яра. Правая рука ослабла, и юноша ловко перекинул меч в левую. Он разрубал тело за телом, выпуская огонь в тех, кто падал на землю. В человеческой личине царевич не выглядел столь величественно и грозно, как в истинном облике, но сражался так же неистово.
Марья орудовала одновременно мечом и длинной косой своих светлых волос, которой, как кнутом, захватывала противников, сбивая с ног. Такого Яр прежде никогда не видел, но сейчас времени на осмысление не было.
С самого начала боя он старался подобраться ближе к лучнику. И, улучив момент, поджёг его. Труп выпустил ещё несколько стрел, словно вовсе не замечая огня, а потом ринулся вперёд, словно магическое полыхающее чудище. Яр разрубил его пополам и оттолкнул в сторону.
Последнего мертвеца Марья с силой ударила в грудь ногой. Тот потерял равновесие и завалился на уже догорающего «товарища». Царевич забросил в них ещё один мощный столп огня, лишая возможности подняться, и, тяжело дыша, рухнул на колени. Марья села рядом и сплюнула в траву сгусток кровавой слюны.
Одежда царицы местами пропиталась кровью. Но серьёзных ран на девушке Яр не заметил.
— Да, на деву в беде ты не похожа, – усмехнулся царевич, вытирая от гнили меч о штанину.
— Ты в порядке? – Марья достала фляги с водой и смочила свои раны.
— Дай мне минутку, я достану стрелу и буду как новенький, – пообещал юноша.
— Не трогай, я помогу, – попросила царица и сделала большой глоток из фляги. – Сейчас, потерпи.
Она пододвинулась ближе, обхватила древко стрелы и с силой вдавила. Яр скривился от боли, но не издал ни звука. Когда наконечник показался со стороны спины, девушка отломила его и резко выдернула стрелу.
— Порядок? – спросила Марья, тут же заливая в открытую рану воду.
— Да, полный, – царевич кивнул. – Спасибо. Отряд был маленький, как они могли пройти в Лес так глубоко?
— Возможно, этот отряд не единственный, – вздохнула Марья, осторожно промывая водой остальные ранения дракона. – Ты отлично орудуешь левой рукой.
— Когда не можешь положиться на магию, приходится учиться защищаться иначе, – Яр усмехнулся. – Что им нужно в Лесу?
— Не знаю, – призналась девушка. – Возможно, Кадес проверяет, что может противопоставить ему Лес. На, выпей, – она протянула флягу с живой водой. Царевич послушно глотнул и прикрыл на секунду глаза, ощущая, как боль в израненном теле постепенно отступает.
— Готов идти дальше?
— Да, – царевич поднялся. Его резерв был истощён, но он мысленно напомнил себе, что больше не кот. Своей магии в нём достаточно. Раз она необходима, нужно просто до неё дотянуться.
Марья в последний раз оглянулась на догорающие трупы и зашагала вперёд. Яр двинулся следом.
Глава 19. Жертва во имя союза
Запах гари от сожжённых Яром мертвецов постепенно рассеивался. Но гниль, в которой выпачкалась одежда путников, осталась. Однако мысли их были заняты совсем другим.
— Кадес не настолько глуп, чтобы воевать на два фронта, – помолчав, заметил царевич. – Если он уже посылает отряды в Лес, значит ли это, что Горное царство пало?
— Не обязательно, – Марья уверенно покачала головой. – Я послала свои войска на помощь твоему отцу. Хотят они того или нет, но драконы больше не одни в этой войне. Я чувствую душу каждого погибшего. Прежде, чем пойти по новому кругу жизни, возобновляя цикл, души говорят со мной. Горное царство всё ещё держится. В Лес Кадес отправил разведчиков. Или посланников. Возможно, он хочет переманить Дух Леса на свою сторону.