— Коли ему это удастся, даже ты не сможешь остановить войну, – Яр хмуро глянул на царицу. – Есть способ этому помешать?
— Дух Леса не ввязывается в войны, пока они не касаются его напрямую, – царица горько усмехнулась. – Его мало волнует мир за пределами Леса. Он сердце мира. Если мы перебьём друг друга, он сам вернёт наши души на положенные им места. Единственное, что не сможет исправить даже Дух Леса, это извращение силы Алатыря. Если Кадес захватит Морское царство, мы не сможем его остановить.
Яр кивнул, давая знать, что понял, и шумно выдохнул. Он был бледным и, казалось, за эти две недели исхудал. Под карими глазами залегли тёмные круги, а высокие скулы заострились на округлом лице.
— Тебе страшно? – тихо спросила Марья.
— С чего ты взяла? – царевич удивлённо вскинул брови.
— Просто пытаюсь понять, что ты чувствуешь, – девушка подняла на него голубые глаза, яркие, словно небо в солнечный день. – Чем скорее ты научишься выпускать свои чувства, творя магию, тем скорее обретёшь полный контроль над резервом. Было бы здорово, если бы ты смог сделать это до того, как мы доберёмся до Пустоши.
— Я понимаю, – юноша виновато потупился. – Я постараюсь. Сейчас я… Не знаю, во время битвы с мертвецами я не испытал никаких особенно ярких эмоций. Я не в первый раз встречаюсь с ними. Разве что, я чувствовал к ним отвращение. Но этого мало, чтобы вывести меня из себя.
Лес уже больше не казался настолько зловещим. Снова щебетали птицы, светило в вышине белое солнце. Вдруг Яр явственно услышал чьи-то шаги прямо за спиной. Не давая себе времени на раздумья, царевич выхватил кинжал и резко обернулся, вгоняя лезвие по самую рукоять в горло молодого мужчины.
Тот удивлённо распахнул карие глаза, схватился за кровавую рану на горле и сделал неуверенный шаг назад. Яр побледнел, с ужасом узнавая в мужчине Дух Леса.
Он был в светлой рубашке, расшитой полевыми цветами и травами. Тёмные волнистые волосы обрамляли красивое смуглое лицо. Мужчина закашлялся, сплёвывая себе под ноги кровь.
Царевич обернулся к Марье, ожидая от неё какого-то совета. Может, она даст Духу своей волшебной воды? Вода вообще может излечить Дух? Но царица молчала, так же поражённо уставившись на окровавленное горло мужчины.
— Вы… совсем… сдурели,.. черти?! – всё ещё захлёбываясь кровью, зло прошипел Дух. – А если я… тебе сейчас… сдачи дам?
Яр нервно сглотнул. Мужчина снова сплюнул кровь, но умирать, кажется, не собирался. Это же хорошо? Или это ещё хуже?
Дух медленно выпрямился, вытер рукавом кровь с горла, на котором уже не было ни царапины.
— Ты мне надоел, – мужчина резко вскинул руку. Она подёрнулась дымкой, становясь прозрачной, и резко вошла в грудь царевича.
Яр почувствовал, как разом всё тело пронзает жгучая боль, а мышцы деревенеют, лишая возможности вырваться. Юноша широко открыл рот, силясь схватить побольше воздуха, которого резко стало мало.
— Вырву сейчас твою душу и оставлю себе, – Дух безумно улыбнулся. – Отдам русалкам, они тебе такую жизнь устроят за твои выкрутасы! Будут вечно на речном дне на части рвать! А может, мне твою душу просто сразу раздавить, м? Другим в назиданье!
— Прошу, не делай этого, он не хотел тебя оскорбить! – Марья испуганно заглянула в мерцающие зелёными огоньками глаза мужчины. Если Дух Леса заберёт или уничтожит душу Яра, царевич будет навечно вырван из цикла жизни и смерти. И Марья уже не сможет ему помочь. – Мы недавно столкнулись с отрядом мертвецов Кадеса, а потом ты подкрался незаметно, Яр решил, что ты один из них! Он не хотел ранить тебя, просто защищался!
— Мертвецы! – Дух Леса зло поморщился, сильнее сжимая душу царевича своей невидимой рукой. Юноша тихо застонал и задрожал всем телом. Но ни говорить, ни двигаться всё ещё не мог. – Вообще-то, я пришёл к вам, чтобы принять твоё предложение о сотрудничестве, царица Равнины. Но сейчас вдруг понял, что для союза с тобой этот заносчивый малец не обязателен. От него толку всё равно никакого!
— Ему подчиняется кольцо из Алатыря, с силой которого мы сможем заточить Кадеса навечно, – царица шагнула вперёд, вплотную подходя к разгневанному Духу, и уверенно посмотрела в его глаза. – Он нам нужен. Но даже не будь у него власти над кольцом, я бы не простила тебе его смерти. Прими наши извинения и отпусти его душу немедля!