— Как ты узнаешь, что мы уже в Пустоши? – всё ещё слабым голосом спросил Яр. Тело его так и болело, едва не расставшись с душой, но силы на то, чтобы двигаться и говорить возвращались.
— Серьёзно?! – мужчина недовольно вскинул кустистые тёмные брови. – Как я узнаю, что вы вышли из моего Леса? Коли сомневаешься в моих способностях, я могу всё-таки вырвать твою душу, мальчик! И буду через неё передавать сообщения царице, как тебе идея?! А знаешь? – он хищно улыбнулся, а в карих глазах снова загорелись зелёные искры безумия. – Наверное, так нам и стоит поступить! Сможем поддерживать непрерывный контакт!
— Не смей! – понизив голос, Марья угрожающе нахмурилась и чуть выдвинулась вперёд, закрывая собой царевича.
— А что? – Дух рассмеялся. – Я ведь не вырву его из цикла. Верну тебе с посланием. Потом заново где-нибудь родится!
— Я сказала, не смей! – с нажимом повторила девушка. Мужчина раздосадовано выдохнул и махнул рукой.
— Ладно, – сказал он. – Остальных мертвецов в Лесу я уже перебил. Идите в Пустошь, а я свяжусь с Аспидом.
— Эта гордая ящерица может и отказаться от твоей помощи, – Марья усмехнулась. – Мне пришлось высылать ему на помощь свою армию против его желания.
— Я не собираюсь давать Аспиду выбор, – Дух усмехнулся. – В крайнем случае, вырву у него душу и договорюсь с его наследником. Не бери в голову, мы с тобой знакомы с начала времён. Кому как не тебе знать, что отказать мне невозможно.
— Но царевича ты ради меня пощадил, – Марья тепло улыбнулась. – Спасибо.
— Чего не сделаешь ради тебя и назло Аспиду, – мужчина очаровательно улыбнулся в ответ. – Если бы старый упёртый дракон был поумнее, в его армии сейчас был бы водный дракон, способный сокрыть своей магией от врага целое войско, – он кивнул в сторону Яра. – Времени осталось не много, тренируй свою магию, мальчик, она может спасти в Пустоши жизнь и тебе, и царице Равнин. Я постараюсь прийти на помощь в нужный момент. Может, сил сразить всё войско Кадеса мне и не хватит, но подобраться к нему самому я смогу. И подмогу привести сумею.
Он игриво подмигнул и исчез с порывом ветра, рассыпавшись на зелёные листья и лепестки полевых цветов.
— Я так за тебя испугалась, – пробормотала Марья, снова прижимая царевича к себе. Тот привычно задеревенел в чужих объятиях и смутился.
— Спасибо, что уговорила его сохранить мне душу, – шепнул Яр и попытался осторожно выпутаться из рук девушки.
— Нет, подожди, – она в ответ лишь прижалась крепче. – Дай мне осознать, что всё обошлось. Никогда больше так меня не пугай, – Марья улыбнулась и чмокнула царевича в щёку. Он густо покраснел и накрыл поцелованную щёку рукой.
Глава 20. Три всадника
— Почему ты готова была рискнуть союзом с Лесом ради меня? – спросил Яр, растерянно поглядывая на девушку из-под опущенных тёмных ресниц. Этот вопрос мучил его уже долго, но решимости озвучить его юноша набрался только сейчас.
Марья после ухода Лесного Духа выглядела задумчивой и больше молчала, хмуря широкие брови. Будто волновалась о чём-то.
Как только царевич окончательно пришёл в себя, они продолжили путь, надеясь успеть до темна добраться до границы. Ни морока, ни нечисти на их пути больше не встречалось. Теперь Лесной Дух не только не препятствовал, но и оберегал путников.
Марья улыбнулась и пожала плечами с таким видом, словно собиралась выдать очередную шутку. От этого на сердце у царевича будто бы кошки заскребли когтистыми лапками.
— Я говорила серьёзно, – ответила девушка. – Ты дорог мне. И я бы не смогла пожертвовать тобой только ради того, чтобы потешить Лесного Духа. Ты мне ещё пригодишься, – она хитро сощурила глаза.
— Надеюсь, что так, – пробормотал Яр и вдруг замер, прислушиваясь. – Нам навстречу движется всадник, – предупредил юноша, опуская мозолистую ладонь на рукоять своего меча. Марья кивнула и выжидательно посмотрела вперёд. В отличие от царевича, встревоженной этим известием девушка совсем не выглядела.
Спустя минуту из-за деревьев действительно показался мужчина в ослепительно-белых одеждах верхом на белом коне. Златовласую голову всадника венчала украшенная жемчугом шапка, а кафтан был богато расшит серебром, однако из-за ослепительного сияния одежд рассмотреть узоры у Яра не вышло.