— Мы почти пришли, уже сегодня будем во дворце Кадеса, – упрямо сдвинув брови, напомнил царевич. – Рана не успеет загноиться так быстро. Обычный огонь на меня не воздействует, но огонь в черепах Старухи не обычный, я это чувствую. Он магический.
Яр встал на ноги и подошёл к оставленному ведьмой на полу черепу.
— Ты злишься на меня? – Марья поднялась следом и тенью двинулась за юношей, который так и не отнимал руки от раны, не позволяя залить её водой.
— Я понимаю, почему ты так поступила, – уклончиво ответил царевич, поднял с пола череп и сел с ним на лавку. – Не могу сказать, что на твоём месте поступил бы так же, но понимаю. Нам нужен был проход в земли Пустоши, мы его получили. Всё правильно.
Он снова расшнуровал рубаху и оголил прокушенное плечо.
— Прости, мне правда очень жаль, – повинилась царица. – Пожалуйста, дай мне тебе помочь.
— Оставь воду для жениха, – настойчиво повторил юноша, поднёс череп к плечу и наклонил, выливая огонь на рану. Боль остро резанула тело, и Яр плотно сжал зубы, сдерживая крик.
Марья смачно выругалась, достала из сундука Старухи чистое платье и оторвала от него край. Потом внимательно осмотрела ведьмины полки, понюхала и даже попробовала на вкус содержимое нескольких баночек, а найдя искомое, села подле царевича.
— Это заживляющая мазь, – пояснила царица, зачерпывая из баночки вонючую зелёную жижу. – Не так действенно, как живая и мёртвая вода, но лучше, чем ничего.
Она осторожно смазала обожжённую плоть юноши и перевязала.
— Спасибо, – Яр благодарно кивнул, снова шнуруя рубаху, чуть подрагивающими непослушными пальцами. – И за мазь, и за то, что спасла от Старухи.
— Коли злишься, просто наори на меня, – попросила Марья. – Мне правда жаль.
— Я не злюсь, – царевич покачал головой. – Ты всё сделала правильно. Только, пожалуйста, в следующий раз предупреждай меня о подобном. Я уже давно не испуганный маленький мальчик, которым ты увидела меня в моих воспоминаниях. Я бы согласился на твой план. Разница лишь в том, что я был бы готов к тому, что меня разденут и попытаются сожрать. А может, и того хуже, прежде, чем сожрать, – Яр брезгливо поморщился, старательно гоня от себя эти мысли.
— Я вовсе не считаю тебя испуганным мальчиком, – царица посмотрела в сердитые карие глаза юноши и мягко погладила его по спутанным чёрным волосам. – Ты взрослый и сильный мужчина, который уже не раз спасал мою жизнь. Я рада, что встретила тебя. Ты не безразличен мне. Поэтому я и позвала тебя с собой в Равнину. Я бы хотела узнать тебя лучше. Если ты мне позволишь.
Она наклонилась вперёд и нежно поцеловала его в скулу. Затем в щёку и в уголок губ. Царица действовала медленно, боясь напугать своим напором. Яр сначала замер от удивления, потом резко отстранился и встал на ноги.
— Я уже просил тебя не играть со мной! – крикнул царевич, отходя в сторону. – Это жестоко, ты понимаешь?! Сначала подложила меня под Старуху, теперь это! Кто я вообще по-твоему? Не знаю, как в Равнине, а в Морских землях хватает, как девочек, так и мальчиков для утех, которые за пару золотых с тобой бы не только Лес прошли, но и вырываться из лап Старухи не стали! Ты меня, кажется, с ними спутала!
— Я никогда не играла с тобой, – Марья покачала головой. – И не считала тебя «мальчиком для утех». Почему ты так думаешь?
— Потому что мы относимся к этому по-разному! – Яр отвернулся, не в силах больше выдерживать её взгляд. – Ты пугаешь меня, – уже совсем тихо произнёс он. – Я не хочу привыкать к тебе. Потому что я знаю, что в итоге останусь ни с чем, как и всегда. Пожалуйста, не делай так больше. Мы спасём твоего жениха, вы вернётесь в Равнину. А я уеду в Морские земли.
Не дав девушке ничего ответить, он распахнул дверь и спрыгнул вниз, приземляясь на мёртвую землю Пустоши.
Глава 22. Пустошь
Бесплодные земли Кадеса не были овеяны мраком и тьмой, как представлял себе Яр. В каком-то смысле, они пугали куда меньше безумного Леса, где на каждом шагу ожидала опасность. И уж точно меньше избы Старухи. В Пустоши царил покой.
Ни цветов, ни деревьев, ни ветра. Словно море, застывшее в вечном штиле. Только тишина и сероватый свет чёрного солнца над головой. Бесконечный пустырь.
Царевич сделал несколько шагов вперёд, удивлённо оглядываясь по сторонам.