— Не думала, что магия обряда продержится так долго, – призналась Марья. – А в Лесу нам незачем было общаться без слов.
— Это верно, – Яр согласно кивнул. Магия после обряда и правда уже почти рассеялась. Он слышал голос девушки так тихо, что казалось, отстранись он от не сейчас хоть на шаг, не сможет уже разобрать ни слова. – Коли я не смогу вернуться отсюда... – начал царевич, но девушка вдруг улыбнулась, заставляя его растерять все свои мысли.
— Коли умрёшь, я сохраню твою душу и подарю тебе счастливую новую жизнь, – беззвучно пообещала царица. – Если только не умру прежде тебя.
— Тебе нельзя умирать без наследницы, – Яр покачал головой.
— Коли умрём мы оба, я найду тебя в следующей жизни.
Они стояли совсем близко, пристально следя за глазами друг друга. Почему-то так разобрать слова было легче.
— Приходи, если снова родишься в окружении чужаков и почувствуешь себя одинокой, – согласился царевич и постарался улыбнуться, чтобы свести смысл сказанного в шутку. – Я думаю, что узнаю тебя. Я почувствую. И скажу тебе, что ты больше, чем просто не по годам взрослое дитя.
— Не узнаешь, – Марья беззвучно рассмеялась. – В новой жизни ты тоже будешь чужим. И я буду для тебя просто пугающей странной девочкой. Души слепы. Они не принадлежат нашему миру. Каждый круг жизни уникален, пройдя через Лес, души теряют связь с прошлой жизнью. А пройдя через множество перерождений и вовсе истераются, тускнеют и возвращают свою магию обратно Алатырю, чтобы дать возможность появиться новым, ещё совсем юным душам, вроде твоей. Но я всё равно найду тебя, чтобы убедиться, что с тобой всё хорошо. Я приглядываю за душами всех, кто когда-то был мне дорог.
— Тогда я не дам тебе умереть до срока, – Яр прикрыл на мгновение глаза, а когда открыл их, стал выглядеть заметно строже и сосредоточеннее. – Он идёт сюда. Я слышу шаги.
Марья коротко выдохнула и кивнула.
— Тебе страшно? – спросила она.
— А тебе?
Царица поджала губы и с тоской заглянула в решительные карие глаза под хмурыми бровями.
— Прости, что привела тебя сюда, – мысленно прошептала девушка. – Мне не стоило этого делать. Нужно было дать тебе вернуться в Морское царство ещё в день нашей первой встречи.
— Без меня ты не сможешь запереть Кадеса навечно, – царевич покачал головой. – Я тебе нужен. Я всю жизнь был бесполезным, но сегодня я нужен. Не отнимай этого у меня сожалениями.
— Я боюсь, что в следующий раз, когда окажусь здесь, увижу тебя в чëрном, – призналась Марья. – Как женщина, я предпочла бы, чтобы ты был в безопасности. Но я не женщина, Яр. Я царица Равнины и хранительница третьего Закона. Поэтому здесь я не смогу защитить тебя. Никого не смогу. Возможно, мне придётся пожертвовать всеми, чтобы сохранить цикл.
— Если понадобится, жертвуй, – просто согласился юноша. – Я знал на что иду. Даже если потребуется пожертвовать целым миром, его можно будет возродить. Но, если ты проиграешь, останется только пепел. Не дай миру стать Пустошью, Марья. И постарайся не умирать прежде, чем обзаведёшься наследницей.
Шаги стали громче, теперь они были отчётливо слышны и царице. В следующее мгновение двери резко распахнулись, с силой ударяясь о гранитные стены. Марья быстро выпустила руку царевича и обернулась. У входа в зал стоял Кадес с нарочитым удивлением на лице разглядывая пришедших. Он был одет во всё чёрное, только блестели светлые локоны волос, обрамлявшие белое лицо с бледно-голубыми почти прозрачными глазами.
— Ваше Величество, признаюсь, я заждался! – объявил он и прошёл вперёд, остановившись в нескольких шагах от царицы и юного дракона. – Счастлив видеть вас в моей скромной обители. Вы, как всегда, очаровательны. А вот вашему спутнику я удивлён, – он широко улыбнулся и посмотрел Яру прямо в глаза. – Отверженный отпрыск царя Аспида от нелюбимой наложницы. Не думал, что мы снова встретимся. Хотя, признаться честно, немного надеялся на ваше самоубийство, Ваше Высочество! Если вас вообще можно так называть, учитывая, что Морская царица вас никогда и не признавала, а Горный царь изгнал. Чем обязан визитом, Ваше изгнанное Высочество?
— Царевич задолжал мне жизнь, и я обязала его помочь мне добраться сюда через Лес, – холодно отозвалась Марья. – Думала принести его в жертву Старухе на границе с Пустошью. Но, увы, Матерь природы безвременно скончалась до этого.