— Ваше Величество, – вперёд снова вышла боярыня Забава. – Если позволите, по поводу предоставления земель для охоты я могу договориться с Лесным Духом сама!
— Я в этом не сомневаюсь, – Марья вновь улыбнулась свирепой охотнице. – Предоставляю это вам. Но сама я буду говорить с Духом о военном союзе. Как твоё имя? – спросила царица, оборачиваясь к принёсшему послание Кадеса израненному воину, который так и стоял у входа, поддерживаемый двумя крепкими слугами, что не давали ему вновь пасть, распластавшись на каменном полу.
— Деян, Ваше Величество, – представился он слабеющим голосом. – Сын Цветаны и Хотимира.
— Пусть о тебе позаботятся наши лекари, Деян, сын Цветаны и Хотимира, – рукой царица дала знак слугам, чтобы те увели раненного. – Ты храбро сражался, и я благодарна тебе, – с этими словами она снова повернулась к собравшимся. – Разошлите вести в Горное, Лесное и Морское царства, – велела Марья. – Собирайте войска. Я же с рассветом отправлюсь через Лес во владения Кадеса одна. Ибо там, где сгинет отряд, одна женщина способна прошмыгнуть незаметно.
________________________________________
Следуюящая глава выйдет уже завтра в 7:00 по Мск
А иллюстрации к книге и больше информации и интересных фактов о героях и мире вы можете найти в моём телеграм канал: @airostoday
Люблю вас, мои тыковки!
Глава 3. Долг жизни
Небо было ясное, а сильный ветер путался в ветвях, неминуемо ослабевая. Высокое солнце светило ярко, но лучи его не могли пробиться сквозь могучие кроны. Лес, будто щитом, прикрывался деревьями, ограждая себя от внешнего мира.
Молодой царевич Яр бежал вперёд по узкой тропе. Острые ветви хлестали лицо и рвали одежду, пропитавшуюся за последние дни грязью, потом и кровью. Уставшее израненное тело молило об отдыхе, сильные ноги подгибались, лёгкие горели от долгого бега, а взгляд помутился. Но Яр не мог позволить себе остановиться ни на мгновение. Остановка равносильна смерти, когда тебя гонит стая голодных волков.
Их грозный рык и удары мощных лап о землю доносились всё ближе. Один исполинский хищник уже обогнал царевича и выскочил спереди, другие стали зажимать жертву в кольцо. Яр всё-таки остановился и выхватил меч. Металл громко лязгнул и блеснул серебром. Юноша отбросил со лба прядь слипшихся чёрных волос и закружился на месте, готовясь отразить удар.
Волки медленно приближались и грозно скалились, но нападать пока не решались, будто намеренно изводя свою жертву ожиданием. «Как же глупо будет умереть вот так, пройдя почти через весь Лес», – подумал царевич и горько усмехнулся. Пожалуй, вся его жизнь была сплошной нелепой шуткой судьбы.
Яр сильнее сжал меч, намереваясь биться до самого конца. Даже если ему суждено сегодня быть растерзанным хищниками, он хотя бы заберёт как можно больше зверей вслед за собой.
Пользуясь заминкой волков, царевич стал просчитывать свои дальнейшие действия. Он мог бы и сам обратиться в волка, но тогда придётся отказаться от оружия, а это пока единственное его преимущество. Да и магический резерв почти полностью истощился за последние дни, так что даже человеческий облик удерживать было очень непросто. А значит, и волк из него вышел бы сейчас мелкий, не чета двухметровым гигантам, которые всё плотнее сжимались вокруг кольцом.
Первый волк всё же рискнул ринуться вперёд, но Яр успел вонзить меч в его шею. Зверь жалобно заскулил и повалился на землю. Второй волк бросился на подмогу, и царевич едва успел свободной рукой метнуть в него свой кинжал. Хищник извернулся в прыжке, и кинжал вошёл в его бок, оставив тяжёлое, но пока не смертельное ранение.
Вытащив из шеи первого мёртвого противника меч, юноша поразил третьего волка, но в этот момент следующий резко метнулся вперёд, сжимая челюсти на левой руке. Другой в этот момент прыгнул на царевича со спины, вгрызаясь в плечо. Правая рука отнялась, и Яр, навалившись всем весом на волка, попытался вырвать из стальной хватки зубов левое запястье, чтобы скинуть со спины хищника.
Изнывающее от боли тело требовало сдаться и принять свою смерть, но жажда жизни заставляла бороться из последних сил. Нет, умирать такой нелепой смертью Яр был не готов. Он ни за что не сделает такого подарка отцу и всем, кто годами смеялся над его беспомощностью.