— Я знаю, – царевичу хотелось погладить её по спине, чтобы утешить, но он не мог, поэтому лишь потёрся щекой о её макушку. – Мне тоже было страшно. Но ты со всем справилась, не пошла на поводу у Кадеса. И в итоге всё обошлось. Теперь не о чем сожалеть, слышишь? Мы спасли мир. Всё закончилось.
— Когда ты совладал со своей магией? – Марья шмыгнула носом и ещё крепче прижалась у нему.
— Пока был в темнице, – ответил Яр. – Но я не был уверен, что мне хватит сил противиться Кадесу. Моя магия больше, чем я смел помыслить, но всё же она не так велика, как сила хранителя пятого Закона. Поэтому я дождался удобного момента, чтобы никого не подвести.
— Ты поедешь со мной в Равнину? – Марья чуть отстранилась и заглянула в его глаза. Лицо девушки, раскрасневшееся от слёз, выглядело таким уязвимым, словно, откажи ей сейчас царевич, и она, подобно фарфоровой кукле, разобьётся, ударившись о каменный пол.
— Конечно, мне же нужно найти тебе нового жениха! – Яр улыбнулся, стараясь её подбодрить, отвлечь глупыми шутками, заставить смеяться. Что угодно, лишь бы не видеть снова её такой растерянной и подавленной. – Могу познакомить с братом. Цесаревич Горан всё ещё холост. И у него, к слову, не только голов три!
— Какой же ты всё-таки дурак! – царица устало покачала головой, встала на цыпочки и вдруг впилась солёными от недавних слёз губами в его сухие и обветренные.
Сначала Яр замер, совершенно сбитый с толку происходящим. Даже обретя внутреннюю силу, даже примирившись с собой, он всё ещё не верил, что может быть интересен царице Равнины. Она искала равного, а он… Да, он был из царской семьи. Его отец Горный царь, а мать Морская царевна. Яр водный дракон с уникальной магией, которой мир прежде не видывал. Но это сейчас. А для Марьи он изгнанный царевич, который не верит в себя. Слабый котёнок, который прячется от злых детей за колоннами. Который так боится быть отвергнутым, что изображает настоящего кота, играет с бледно-голубой ленточкой и лишь в воображении, ночью, когда никто не видит, позволяет себе мечтать, что у него появились друзья.
Яр нерешительно разомкнул губы и ответил на поцелуй. Если всё это и правда игра, то он устал бояться проигрыша. Лучше он сдастся прямо сейчас, а что будет дальше, не всё ли равно? Он готов был принять проклятье вечных мук, уж с разбитым сердцем как-нибудь справится.
Марья медленно отстранилась и, как прежде, насмешливо улыбнулась.
— Не нужен мне твой старший брат, я уже выбрала себе Горного царевича, – она пожала плечами. – И меня устраивает его одна голова, шесть лапок и кошачьи ушки. Я даже готова мириться с тем, что моим свёкром станет старая вредная игуана!
— В истинной форме у меня нет кошачьих ушек! – поправил царевич, едва сдерживая смех.
— Так было, когда ты обращался с кольцом, а что сейчас будет, мы не знаем! – Марья покачала головой. – Покажешь мне своего дракона?
Яр удивлённо моргнул, стремительно краснея.
— Обратись! – рассмеялась царица. – Я имела в виду это, бесстыдник!
От этого замечания царевич лишь сильнее залился краской и взглянул на скованные кандалами руки. Магии в кандалах не было. Значит, при обращении они просто разлетятся на части.
— Отвернёшься, чтоб я мог раздеться? – уточнил юноша, надеясь спасти хотя бы штаны.
— Нет уж, рви одежду! – в глазах Марьи заплясали порочные синие бесенята. – А потом, когда набегаешься в истинном обличие и станешь человеком снова, я буду за тобой подглядывать, как ты за мной, когда я переодевалась в Лесу!
— Мы же договорились не вспоминать об этом, – Яр стыдливо поморщился. – И вообще, я же тебе говорил, там были утки! Я на них смотрел! Они там в ручье плавали!
— Да не было там в ручье никаких уток! – запротестовала девушка. – Ты это сейчас на ходу придумываешь!
— Были, просто они утонули!
— Утки утонули? – Марья вскинула широкие брови, выражая недоверие. – Ты сам хоть понял, что сказал?