Поговорив со своей командой, он решил посетить пещеру как турист. И ещё. Нию до дрожи хотелось зайти туда и спокойно выйти, снова пережив пьянящее чувство свободы. Ему очень важно было посетить это место и хладнокровно закрыть мрачную страницу жизни.
Завершив дела на Маире, они вылетели на Саиту. Описание планеты решили начать с пещеры.
Выбрав время, они отправились туда на воздушном катере.
Подлетев к пещере, к удивлению, не почувствовали тяжести и опасности. Без паники зашли внутрь и обомлели: им навстречу шли разумные, которые радовались, что их заветные желания исполнились. Что за чудеса?
Ифланы в недоумении переглянулись и ускорили шаг. Они увидели озеро. Оно переливалось так, когда было волшебным. Его воды по-прежнему притягивали своей таинственностью и возможностями.
Подойдя к берегу, заметили на одном из валунов сидящего старика с длинной белой бородой. Если раньше он сидел, безучастно глядя на воду, то с их приближением оглянулся и с недоверием, а потом с восторгом подскочил и семенящей походкой направился к ним.
- Вы видите меня?! – то ли спросил, то ли констатировал очевидный факт.
- Видим, - усмехнулся Луаний. – Кто ты, старик?
- Я тот самый несчастный маг – создатель этого волшебного озера.
Лица ифлонов изменились: они стали мрачными и даже жестокими.
- Так это тебя мы должны благодарить за заточение здесь?
- Я хотел подарить миру жемчужину, а сейчас сам страдаю.
- И причина страдания в чём? – с некой издёвкой спросил Ний.
- Я не думал, что местное население решит охранять озеро таким варварским образом – я имею в виду вас.
Когда женщина освободила вас, озеро не пожелало лишиться своей способности исполнять желания, то есть терять свою уникальность, и призвало, притянуло меня издалека -
из других миров!
- Постой, старик, что значит «озеро не захотело»?
- Так ведь оно живое, неужели вы не поняли? У него есть душа.
- Почему мы её никогда не видели?
- Таким было моё решение, - ответил старый маг. – Я вижу её, разговариваю с ней. Только она меня видит! Я же потерял возможность путешествовать, я прикован к этому месту и не могу освободиться!
Глава 75
Ифланы безмолвно смотрели на него, и в их глазах было сострадание: они знали, каково находиться в таких неразрешимых обстоятельствах, когда впереди – никаких перспектив.
- Не буду злорадствовать, но, думаю, это тебе воздают по заслугам высшие силы. Но хочу уверить тебя: ты сможешь стать свободным по прошествии времени.
- Откуда ты знаешь? И когда придёт это благословенное время?
- Знаю, как будто кто-то извне внушил мне эту мысль. Терпи, как терпели мы. Только ты будешь знать о грядущем освобождении в отличие от нас.
Ифлоны повернулись, чтобы уйти, но старик остановил их:
- Не уходите с обидой на сердце. Окунитесь в воды озера, пусть каждый из вас загадает желание, - он покаянно развёл руками. - Как я ещё смогу попросить у вас прощения?
Ифлоны замерли в ступоре:
- Не очередной ли это подвох, маг?
- Нет, поверьте мне, я желаю вам только добра, - произнёс он смиренно, бросив на них быстрый взгляд изучающий взгляд.
Именно этот беглый взгляд остановил ифлонов от катастрофической ошибки.
- Нет, старик, не будем искушать судьбу, мы сами добьёмся всего, чего хотим, - за всех отказался от сомнительного предложения Ний. - Прощай. Скажу тебе откровенно: мне жаль тебя, но такова судьба. Нужно за всё платить.
- За что тогда платили вы? – закричал им в спины старик.
- За доверчивость, за доброту и наивность, - Луаний резко направился к выходу, не сомневаясь, что его команда последует за ним. Так и получилось.
Они стремительно вышли на свет, с облегчением и радостью оставляя позади печальный период жизни и несчастного мага.
- Чувствуете лёгкость? – обратился он к команде и в ответ услышал восторженные возгласы.