Игнорирую Остин и смотрю только на ее коллегу: — Вафли говорите? — девушка почти засияла от оказанного внимания и начала активно кивать. — Отлично. Подайте мне их вместе с кофе, будьте так любезны. — Улыбаюсь официантке, а после провожаю взглядом, пока ее силуэт не скрывается из виду (явно на кухню помчалась, почти что вприпрыжку). Сколько ей лет? Надеюсь, восемнадцать уже есть. Но все это позже.
Вспоминаю о Эмили, пытаюсь осмыслить суть ее вопроса: — Что, какой пиджак? — я уже сто лет как забыл о такой мелочи. — А, тот самый. Не глупи, — отмахиваюсь правой рукой и оценив взглядом почти пустое кафе, говорю: — У меня есть к тебе серьезный разговор, составишь компанию за обедом?
— Я на работе, мне не положено пить кофе с клиентами, — в ее тоне проскакивают дерзкие нотки, что даже забавно. Эми закусывает губу, но это не проявление сексуальности, скорее подавляет тревогу или пытается взять себя в руки. Мне и так понятно, что она чувствует себя неуютно в моем обществе, ведь я ее смущаю.
— Хочешь, чтобы я поговорил с твоим менеджером и попросил его разрешения? — говорю серьезно, сейчас не время для флирта, я пришел по работе.
— Не нужно ни с кем говорить, клиентов мало, начальства сейчас нет. Она выпьет с вами кофе, у нее как раз перерыв! — в разговор вновь вмешалась коллега мисс Остин, вручая девушке поднос с двумя кружками кофе. Они переглянулись, после чего Эми сдалась:
— Хорошо, идем, — она забрала поднос из рук девушки и направилась в дальний угол помещения.
— Спасибо, мисс?.. — спрашиваю у молоденькой официантки, не забывая одаривать ее приветливой, немного лукавой улыбкой.
— Мисс Кларк, — в след мне отвечает блондинка с поразительно большими зелеными глазами. Киваю ей, а после возвращаю все внимание на Эмили, присаживаясь за дальний столик сразу после нее, расстегивая верхнюю пуговицу пиджака. Манеры — важная часть моего имиджа, я веду себя согласно этикету даже в таких неприметных забегаловках.
Еда была подана на стол, но меня она интересовала в последнюю очередь. Остин пыталась держаться отстраненно, однако ее волнение было слишком очевидным, а взгляд каким-то даже наивным.
— Нам нужно продлить соглашение, — перехожу сразу к сути визита. — Китайцы задержатся в городе еще на несколько недель, отделаться одним показом невесты не получилось. Они приглашают нас на выходные в загородный гольф-клуб. Отказываться нельзя, приехать без невесты так и подавно.
— Майкл… — она нервно заправляет прядь волос за ухо и мгновенно выравнивает спину, придавая своему виду важности. — Я не могу все бросить и уехать на два дня. У меня работа, планы… — замолкает, отводит взгляд и берет кружку в руки, но кофе не пьет. В принципе, с ее-то повадками, другой реакции я и не ожидал. Жаль, что в качестве невесты я не представил мисс Кларк, она бы точно с радостью выполняла все мои просьбы.
— Планы можно перенести, а упущеные за работу деньги я тебе полностью компенсирую, — не хочу тратить много времени на прелюдию, поэтому решаю выложить все карты на стол прямо сейчас: — Я не стану лукавить, помимо выходных, мне понадобится, чтобы ты сопроводила меня еще на нескольких встречах. — Кладу руки на стол и наклоняю корпус вперед, пытаясь достучаться до собеседницы:
— Эмили, пожалуйста, я редко кого упрашиваю сделать что-то так же часто, как тебя. Я в безвыходном положении, попробуй понять. Просто скажи, на каких условиях ты бы согласилась пойти на эту сделку. Назови свою сумму и любые требования, я более чем открыт к переговорам.
Она молчит, тяжело вздыхает и задумчиво смотрит вдаль. Спустя мучительные минуты ожидания Эми отставляет кружку в сторону и поднимает на меня взгляд. Однако он какой-то нетипичный для данной ситуации, словно это ей нужна моя помощь, а не наоборот.
— Я не сильна в переговорах, — растерянный тон, но в нем появились мягкие нотки (хороший знак). — Полтора часа за столом с изрядно надравшимися китайцами это одно, но гольф-клуб… постоянно быть у всех на виду, следовать этикету. Я простая девушка из пригорода Майкл, они поймут, что что-то не так.
Эмили тяжело вздыхает, видно, что ей сложно из-за глобальной неуверенности в себе. Она опускает руки на стол так близко к моим, что мы почти соприкасаемся кончиками пальцев. Вряд ли девушка сделала это нарочно, скорее рефлекторно.
— Я бы хотела тебе помочь, очень хотела, но мы из разных миров…Что будет, если я облажаюсь?
Она волнуется за меня? Вот это неожиданный поворот! Не могу определиться с выводом: наивная она или тупая. Разберусь в процессе.
Осознание ее простоты немного меняет тон деловой беседы, мой взгляд становится мягче, открытей. Накрываю своей рукой ее ладонь и пытаюсь поймать женский взгляд: