— Привет, Эмили, — сразу же слышу знакомый голос.
Поднимаю на Картера взгляд, замирая на крыльце. Выглядит иначе. Никакого костюма, чёрные джинсы. Белая футболка, удачно подчёркивающая идеальный торс. Поверх надета стильная, кожаная куртка. На его фоне я, в своём полосатом свитере оверсайз с объёмным, растянутым горлом, выгляжу как замарашка.
— С контрактом ознакомилась? — как всегда обворожительно улыбается, но сохраняет дистанцию делового партнёрства.
— Привет, да, конечно. Сейчас… — отвечаю несмело, затем притягиваю к бедру сумку и пытаюсь её открыть дабы достать конверт с бумагами. Уж пусть лучше сразу всё проверит. Не удивлюсь, если что-то сделала не так… Но, как на зло, молнию заедает.
— Минуту… — выдыхаю, нервно дёргая бегунок, переминаясь с ноги на ногу.
Майкл терпеливо наблюдает за моими бесполезными потугами. Но, кажется, его абсолютно не волнует смогу ли я извлечь договор из купленной в переходе метро авоськи, с лаконичной надписью: «Найк», — он оценивает мой внешний вид.
— Присаживайся, так удобнее будет, наверное, — в итоге подаёт голос мужчина, открывая дверь своей дорогущей тачки.
Я, отнимая взор от замка, несколько секунд позорно торможу, затем киваю и направляюсь к машине, мысленно несколько раз произнеся слово «чёрт».
Когда Картер занял водительское место, продолжая всё так же разглядывать меня, и вовсе тушуюсь, но, благо, открываю злосчастную сумку и достаю контракт.
— Вот, я всё прочитала, подписала везде где нашла своё имя. Но думаю, твоему адвокату нужно проверить. Пятьсот долларов там же, в конверте, — ловлю вопросительный взгляд и сразу же поясняю, — мне было неловко обращаться с таким документом к юристу, так что разбиралась сама.
Майкл тут же развернулся мне, легонько улыбнулся и взяв конверт, даже не взглянув на него, кинул тот на заднее сидение. Вскоре туда же отправилась и моя сумка.
— Не нервничай, это просто я.
Его голос такой мягкий, успокаивающий, подействовал на меня странным образом. Я ощутила приятную расслабленность, может из-за уютно-кофейного аромата кондиционера, а может быть благодаря уверенному взгляду мужчины рядом, который не сомневался в своём выборе… я надеюсь.
— И всё же, позже, проверь контракт, — просто напоминаю, без фанатизма! Несмотря на некую разрозненность собственной жизни, когда дело касается кого-то ещё, я предпочитаю быть предельно ответственной.
— Не беспокойся, как я говорил ранее, ненавижу быть кому-то должным, поэтому там всё правильно и честно, тебя никто не обманет, — заверяет Картер, хотя я переживала вовсе по другой причине.
Согласно киваю, опираясь лопатками о спинку эргономичного кресла. Мужчина тем временем заводит двигатель, но автомобиль продолжает стоять на месте, а водитель в очередной раз внимательно сканирует меня взглядом с ног до головы, при этом задумчиво поджав губы.
— Я не пытаюсь тебя обидеть, но нам нужно сначала заехать в какой-нибудь пристойный магазин и обновить тебе гардероб. Моя невеста может быть официанткой из Бруклина, но на людях должна производить «вау эффект», — спустя мучительно долгие пять секунд, заключает он. — Ты не против?
Выдохнув с досадой, оглядываю себя. Никакой обиды, Майкл абсолютно прав! На данный момент, если я и произвожу хоть какой-то эффект, то скорее именно тот, что заставляет людей заниматься благотворительностью…
— Прости… Я конечно взяла пару платьев, но думаю они не многим лучше этого… — слегка оттягиваю край свитера книзу.
— Будем считать, что ты сказала: «Да», — усмехнулся Картер, деловито надел на нос очки-капельки, и, наконец, выпустил «коня из стоила».
Некоторое время мы молчали, через окно феррари мой родной район выглядел совсем бедно и непримечательно, но я не стыдилась своего положения, такова жизнь, кто-то хватает звёзды с неба, а кто-то подметает осколки разбитых надежд. Тут либо принять, либо бесконечно изводить себя депрессией.
Когда Бруклин остался позади, а впереди замаячили небоскрёбы центральной части города, Майкл вновь заговорил, через раз поглядывая на меня, в основном на светофорах.
— Эмили, я возьму на себя все дополнительные расходы, такие как одежда, обувь, проживание и дорога. Просто, чтобы ты это понимала и не накручивала себя. Но, увы, буду вынужден попросить кое-что взамен, — в этот момент у меня скрутило желудок, но быстро отпустило, так как Картер говорил без остановки, не позволяя напридумывать каких-либо ужасов. — Так как у нас якобы свадьба через три месяца, очень подозрительно, что к ней не идет подготовка. Ты должна взять ее на себя. Можешь нанять организатора и выбрать любое место — я все оплачу.