— Милый, как ты? — спросила Таня.
— Живой, — ответил Максим.
— Я так переживала, неслась сюда, чтобы поскорее увидеть тебя, — казалось, она говорила искренне.
— Здоровье ужасно подвело. Я не знаю, почему именно сегодня произошло это недоразумение.
— Ты поправишься, и совсем скоро все будет отлично, как и прежде, — поддержала его Таня и тут же добавила: — А с работой что?
— Вы, как нарочно, спрашиваете одно и то же, — раздраженно ответил он. — Разве не ясно, что меня самого пугает, как складываются обстоятельства?
— Прости меня, не стоило говорить об этом, — потупила она глаза.
— И ты меня прости… Я волнуюсь не меньше тебя, правда.
Она посидела с ним и вскоре ушла на кухню. Татьяна и Оксана шептались о случившемся. До Максима доносилось лишь шипение, и он не мог понять ни слова. Утомившись попытками разобрать что-то, он уснул. Мать и невеста стояли посреди кухни — холодной и тёмной комнаты.
— Не похоже, что это тяжелая болезнь, — прервала молчание Оксана.
— Да, он должен быстро поправиться, — ответила с надеждой Татьяна.
— Ему сейчас уход нужен. Ты ведь сможешь приходить?
— Эта неделя бешеной будет, у меня уже все спланировано.
— Значит, не будешь.
— К сожалению, не смогу, Оксана Петровна.
— А я, может, тоже буду занята, — тон матери изменился, стал беспокойнее. — Ты будущая жена Максима и должна заботиться о своем муже.
— Пока что мы не в браке, лишь встречаемся.
— И что же, это повод бросать любимого человека? — выразился материнский упрек.
— Не могу. Не могу и всё. Дела.
— И кто же сидеть с ним будет?
Разговор прервал звонок в дверь — прозвучал он чрезвычайно вовремя: оставалось немного до истерики. В этот раз звон не потревожил Максима —он крепко спал. Оксана быстро подбежала к двери, посмотрела в глазок и увидела Павла.
— Как Максим? — начал с вопроса верный друг и коллега.
— Плохо, сейчас спит, — ответили женщины.
— Ах, спит. Ладно, пусть отдохнет. Даже хорошо: лучше я ему потом всё сообщу.
— А нам сказать никак не можешь?
Он задумался: Павлу нужно сообщить, что Максима уволили, но в предписании указано, что первым узнать об этом должен сам Максим, а не его семья — Павел следовал даже самым идиотским и бессмысленным правилам; дожидаться пробуждения Максима он нисколько не хотел: его, директора отдела кадров, внезапно поставили на должность Максима, которая была значительно престижнее, он был обрадован этим известием до такой степени, что не мог усидеть на месте и хотел поскорее поделиться новостью с родственниками и девушкой; выход один — нарушить указания начальства.
— Макса уволили, — грустно сказал Павел.
— Как?! — пропищали Оксана и Татьяна.
— Председатель правления был в ярости. Я, конечно, защищал Максима, напоминал о его заслугах, но ничего не действовало — уволили, — нагло соврал тот, кто подогревал гнев начальника до тех пор, пока он не подписал бумажку об увольнении.
— Какое же горе, — роптала мать.
— И что же будет? — спрашивала невеста.
— Верно: горе. Не знаю, как он будет, конечно, — поддерживал Павел, но, поняв, что может идти, добавил. — Мне бежать пора, увидимся. Он вышел на лестничную клетку, обернулся, чтобы убедиться, закрыта ли дверь, и что-то радостно воскликнул.
— Я предчувствовала это, — тихо сказала Оксана.
— А я никак такого не ожидала, — очень робко ответила Татьяна.