История создания этой отрасли промышленности восходит к более ранним временам, когда первые мореплаватели, отправлявшиеся в дальние рейсы, начали страдать от ранее неизвестной им болезни — цинги. Лишь в XX веке была точно выяснена ее причина — недостаток в пище витамина С. Но мореплаватели уже давно догадывались, что виной всему было отсутствие или недостаток фруктов и зелени в их рационе. И как только в XVIII веке один фельдшер британского флота доказал это, был подписан приказ о введении в рацион британских военных моряков помимо традиционного рома сока цитрусовых. А в 1867 году этот приказ был распространен и на торговые суда.
Сок цитрусовых получали тогда главным образом из известного своим ароматом плода Citrus citronella, в ботанической литературе обычно называемого лаймом, или — реже — кислым лиметтом в отличие от собственно лиметта (Citrus limetta). Этот плод представляет собой вид лимона. После того как на английских судах в обычай вошло пить лаймовый сок, эти суда получили прозвище «лаймджусеры», а военных моряков, поругивая, стали называть «лайме».
В XVIII веке первые плантации цитронеллы появились на Монтсеррате. Они предназначались для обеспечения флота лаймовым соком. Но в 1893 году шотландец Лафлин Роуз, купив на Доминике заброшенную плантацию сахарного тростника, стал выращивать на ней цитронеллу в огромных количествах. К 1924 году его акционерное общество «Л. Роуз и К°» настолько преуспевало, что он приобрел еще для возделывания цитронеллы и более крупные плантации на территории нынешней Ганы. Однако основными для этой компании оставались все же плантации на Доминике, в том числе в прекрасной долине Розо Вэлли, простирающейся от столицы острова в глубь страны.
Любопытно, что для приобретения билета на пассажирские суда, курсирующие между британскими островами в Вест-Индии от Ямайки до Тринидада и Тобаго, доныне приходится обращаться в контору именно этого предприятия, расположенную в самом порту.
Плоды цитронеллы собирают ранним утром, когда тропическое солнце еще позволяет заниматься физическим трудом. Это делают обычно женщины. Они несут на голове корзины с фруктами до ближайшей дороги, где цитронеллу погружают в грузовики, доставляющие ее на фабрику. Здесь фрукты сортируют, промывают в проточной воде и пропускают через огромные гранитные валы. Получаемый сок-сырец экспортируют в деревянных бочках главным образом в Англию, где и производят лаймовый сок. Правда, начиная с 1960 года Англия все чаще бывает вынуждена использовать для производства консервированного сока местную рабочую силу. Ранее же на Доминике производили только лимонное или лаймовое масло — «лайм ойл» — из бракованных фруктов. Оно используется главным образом в производстве прохладительных напитков, в швейной и парфюмерной промышленности.
Подобных «лаймфабрик» на Доминике много, и принадлежат они не только компании «Л. Роуз и К°». «Лайм джус» стоит вторым в списке экспортных товаров острова. Масла из цитронеллы стоят на четвертом месте, сразу же после копры, получаемой с кокосовых плантаций.
Доминика экспортирует также апельсины и грейпфруты. Считается, что производство этих фруктов на Доминике с ее необычайно влажным климатом имеет большое будущее, хотя в настоящее время огромное количество фруктов, особенно апельсинов, погибает из-за отсутствия рабочей силы и транспорта.
Другим культивируемым растением, имеющим важное значение для экспорта Доминики, является масличное дерево (Pi-menta acris) из семейства миртовых. Из него добывают так называемое лавровое масло (бейо), которое применяется при изготовлении «бей рома» — жидкости, предназначаемой в отличие от других сортов рома для наружного потребления — как лосьон для волос и лица. Он приятно освежает при тропической жаре. Экспорт этой жидкости одно время сильно упал, но в последние годы вновь начал увеличиваться.
Хуже обстоит дело с производством ванили — длинных узких плодов крупной мексиканской орхидеи, которая обвивает стволы деревьев с помощью воздушных корней. Проблема состоит в том, что цветы ванили требуют искусственного опыления, а для этого необходимы рабочие руки и тщательный кропотливый труд, что невыгодно землевладельцам, с тех пор как в Вест-Индии стала быстро расти заработная плата. Правда, на Доминике и некоторых других островах ваниль выращивается мелкими землевладельцами на небольших частных участках, но это не спасает положения. Ведь после того как в 50-е годы на всех британских Наветренных островах (и на французских Гваделупе и Мартинике) стали возделывать бананы, многие поняли, что заниматься последними значительно более выгодно.