Сейчас часть североамериканцев и даже европейцев начали скупать земли и целые острова в самых немыслимых местах. Часто они делают это в спекулятивных целях (ведь в Вест-Индии уже много столетий процветает мошенничество), но нередко и с честными намерениями действительно переселиться туда на постоянное жительство. Однако еще ни один разумный человек не рискнул совершить подобную сделку в кредит или заочно, не посмотрев лично, что он покупает. Я убежден, что многие шведы горько ошиблись, купив земли или просто вложив деньги в развитие местных туристских предприятий.
Удивительно странно поставлена распродажа земель в Вест-Индии: например, агентство, обосновавшееся в Швеции для этих целей, предлагает доверчивым шведам ни много ни мало, как посредничество в устройстве на работу на бедной Доминике. Это агентство всеми силами стремится запродать земли прежде всего пенсионерам, мечтающим о недорогой жизни, и тем, кто, «заботясь лишь о своем здоровье», жаждет перебраться поближе к подножному корму, к тропическому «раю». Эксплуатация людей пожилого возраста или маньяков — давно испытанный метод для тех, кто привык к легкой наживе.
И если — правда то, что на Доминике продано до пятисот земельных участков, и в основном пенсионерам, то есть все основания бить тревогу. Когда мы беседовали с министром здравоохранения доктором Дорианом Шиллингфордом, он сказал, что идея создания на Доминике шведской колонии пенсионеров абсурдна.
Колония в несколько сот пенсионеров, из которых по естественным причинам ежегодно умирает несколько процентов, сказалась бы слишком большой нагрузкой для скромных медицинских сил маленькой Доминики, которых едва хватает, чтобы обслужить местное население.
В Вест-Индии значительная нехватка врачей, и нужда в них будет ощущаться — еще долго. Еще много вест-индцев, получив медицинское образование в Англии, предпочитают оставаться в Европе, где они могут рассчитывать на значительно более высокий доход, чем на бедных островах, откуда они приехали. Вест-индские врачи работают даже в Швеции, хотя в их помощи дома нуждаются куда больше.
Правда, здоровым европейцам работоспособного возраста здесь гораздо меньше придется думать о необходимости медицинского обслуживания. Риск заболевания тропическими болезнями в Вест-Индии минимален. Сейчас уже можно считать, что на всех Малых Антилах с малярией покончено. Заболеть здесь желтой лихорадкой тоже мало риска, за исключением, быть может, Тринидада, где она передается обезьянами, живущими в дождевых лесах. Лихорадка Денге (передаваемая тем же видом комаров, что и желтая лихорадка) появляется периодически и очень неприятна: с сильными болями, период выздоровления длится очень долго, но смертельные случаи редки.
Йоз, или фрамбезия, — тропический сифилис, передаваемый и мухами, практически уничтожен предпринятыми несколько лет назад значительными кампаниями против венерических заболеваний. Я не встречал в Вест-Индии (кроме, пожалуй, Гренадин) людей с явными следами фрамбезии. А вот филариазис, разносимый мухами, зараженными нитчатыми червями, кое-где еще есть. Время от времени можно встретить людей, у которых это заболевание достигло своего наиболее яркого выражения в виде слоновой болезни. Но последняя грозит лишь небольшому проценту пострадавших, причем это касается лишь уроженцев тропиков или проживших там более тридцати лет.
Гораздо больше дают здесь о себе знать внутрикишечные паразиты, включая и отвратительных ленточных червей, личинки которых могут попасть в тело через подошвы ступни. Кишечные заболевания здесь обычны. Путешествуя по Вест-Индии, лучше всего держать при себе различные желудочные лекарства. Но злоупотреблять ими не следует, так как они нарушают нормальную микрофлору кишечника. Шведские эксперты указывали й свое время на опасность дизбактериоза, трудно поддающегося лечению.
В Вест-Индии следует также остерегаться купания в реках и водоемах близ жилищ. Многие островитяне заражены бильгарциозом, или ракушечной болезнью, — тропическим заболеванием, передающимся некоторыми ракушками, обитающими в пресной воде и поражающими кровеносные сосуды кишечника.
Это заболевание со смешным названием «Старый Билл» в Южной Африке и «Билли Харис» в Нигерии распространяется мелкими червячками, которые поражают кровеносные сосуды кишечника. Их яйца выделяются человеком вместе с испражнениям. Там они превращаются в личинки, которые проникают в улитки, где развиваются в новый вид личинок, стремящихся вернуться в воду. Попав на человеческую кожу, эти так называемые сер-калии пробуравливают ее, и симптомы повторной инфекции могут быть просто ужасными.