В июне с началом периода дождей, совпадающим с началом сельскохозяйственных работ, можно повсюду видеть, как мелкие землевладельцы бродят по своим полям и огородам, часто лежащим на склонах, с длинными мотыгами (на этих бедных островах о плуге и речи быть не может!). И примечательно то, что они всегда обрабатывают землю сверху вниз, создавая вертикальные борозды, в которые они высаживают свой хлопчатник или продовольственные культуры, например земляной орех, маниок, голубиный горох или маис.
Вследствие истребления лесов и других подобных неразумных методов ведения сельского хозяйства, способствующих смыванию дождевой водой оставшегося и без того малого слоя перегноя, почва на Гренадинах очень обеднела и высохла. Сейчас лишь на нескольких более крупных островах сохранились грунтовые воды. А для хозяйственных целей воду приходится собирать в период дождей; это делается с помощью особого устройства — частных или коммунальных водосборников, где дождевая вода собирается и затем стекает в цистерны. Такие водосборники сооружены на всех относительно засушливых островах Вест-Индии независимо от того, имели они когда-либо грунтовые воды или нет. Часто это было связано с недостатком воды, мешавшим строительству.
Кроме того, следует учитывать факт, что местные жители некоторых Гренадин, включая и Карриаку, в засушливое время года выпускают скот, который свободно бродит повсюду и поедает всю зелень, даже в садах, не обнесенных достаточно надежной изгородью. Этот период — «лэт-гоу-сизн», или «период свободного выгона», — длится с марта по май. Выпас скота мешает как естественному возобновлению растительности, так и посадке кокосовых пальм и других деревьев. Ненамного лучше обстоит дело и на необжитых островах, где растительность уничтожают полудикие козы…
И все же, даже если ты и представляешь себе, как могли бы выглядеть Гренадины, если бы там охранялась природа, нельзя не согласиться с тем, что этот островной мирок и сейчас настолько экзотичен, красив и привлекателен, что одно это оправдывает время и усилия, затраченные на его изучение.
Чтобы получить о нем общее представление, я попытался встретиться в Кингстауне с тогдашним министром торговли, промышленности и туризма Клайвом Л. Тэннисом, родом с Бекии, где семья Тэннисов владеет почти всем, что там есть. Отец министра — крупный торговец, промышленник, плантатор и судовладелец. Один из братьев министра — секретарь муниципалитета в главном пункте Бекии Порт-Элизабете, а другой брат — капитан отцовской шхуны «Сихок», фрахтуемой правительством для почтово-пассажирских перевозок между Кингстауном и островами на юге.
Когда я вошел в кабинет министра Тэнниса, образованного темнокожего джентльмена, то увидел на его письменном столе письмо от мальмского пароходства «Клиппэ Лайн». Конечно же, оно лежало там не случайно; ведь он знал о приходе посетителя из Швеции. В то время министр вел переговоры со шведской пароходной компанией в надежде, что ее судно «Стэлла Поларис» будет заходить на Бекию так же, как это делает норвежский пароход «Метеор».
Министр строил большие планы развития Гренадин, и, конечно, прежде всего Бекии. На этом острове уже были выстроены два пансионата и два туристских отеля, один из которых в «колониальном» стиле с большими деревянными верандами и ультрасовременными верандами из бетона. Планируется постройка еще двух гостиниц и на самом Сент-Винсенте, где строительство поощряется тем, что застройщиков освобождают на десять лет от налогов, и где разрешен беспошлинный импорт строительного материала и арматуры. Это, между прочим, обычное явление для Вест-Индских островов, которые сейчас заинтересованы в иностранном капитале.
В программе развития Бекии намечается строительство взлетно-посадочной площадки, которая будет принимать небольшие пассажирские самолеты не только с «материка Сент-Винсент» (так довольно забавно называется здесь этот остров; кстати, на островах, принадлежащих Гренаде, ее по аналогии называют «материк Гренада»), но и с Барбадоса, который обслуживается крупными международными авиакомпаниями и имеет сообщение даже с Лондоном и Нью-Йорком.
В дальнейшем Бекию предполагают электрифицировать, кроме того, на этом важнейшем подчиненном Сент-Винсенту острове будет налажена телеграфная и телефонная связь. На островах к югу от Бекии пока только одни полицейские имеют телеконтакт с внешним миром. Речь идет о двух островах — Кануан и Юнион, где существуют полицейские отделения. На Бекии можно, кроме того, позвонить в Кингстаун из муниципалитета в Порт-Элизабете. Телефонная сеть есть только на острове Карриаку. И он же единственный из Гренадин электрифицирован. Власти столицы Гренады Сент-Джорджеса меньше пренебрегают интересами подчиненных им островов, чем их коллеги в Кингстауне, хотя иногда они избегают вмешиваться в дела последних, даже если это и необходимо. Но по этому поводу я не стал дискутировать с министром Тэннисом. И все же мы коснулись этой темы.