Поспать как следует не удалось. Всю ночь вокруг меня копошились тараканы, хотя добрый Мак-Лоуренс недавно посыпал все вокруг ядовитым порошком. Эти чертовы бестии не восприимчивы ни к ДДТ, ни к диедрилу.
Рано утром на «Чалленор» прибыл санитар с сильно действующим ядом против насекомых-паразитов. Правда, боролся он не с тараканами, а с москитами, которые могли проникнуть на не зараженный тропической лихорадкой Сент-Кристофер. После того как цистерны для воды и все углы были продизенфицированы, мы смогли наконец сойти на берег, и я вновь увидел остров, где в 1962 году провел около недели по пути домой.
Сент-Киттс, или Сент-Кристофер, как этот остров называется в более торжественных случаях, — красивый уголок Вест-Индии. В центре его современная, хорошо оборудованная сахарная фабрика, заменившая мелкие предприятия, стоявшие ранее на каждой плантации. Остров опоясан железной дорогой; она-то и доставляет к фабрике сахарный тростник. В маленькой столице острова явно преобладает английский дух, хотя название у нее французское: Бастер. Этот город как бы погружен в летаргический сон.
Уже издавна экономическое состояние острова полностью зависит от урожая сахарного тростника, а эта зависимость опасна. Последние годы были намного засушливее, чем предыдущие. Производство сахара падает, и финансовое положение острова ухудшается. И лишь большие роскошные здания напоминают о том, что Бастер знавал лучшие дни. Любители старинной литературы о Вест-Индии найдут в городской Публичной библиотеке настоящий клад. В специальном шкафу одной из комнат хранится множество книг старых французских и английских путешественников.
Там мне удалось пополнить свои знания еще об одном важном моменте из истории Сент-Киттса. А потом вместе с шофером такси, знакомым мне еще по первой поездке, я отправился к самому замечательному историческому памятнику острова — к крепости на горе Бримстон-Хилл, находящейся в пятнадцати километрах от Бастера. В XVIII веке, во время бесконечных войн между Англией и Францией, это укрепление имело очень важное значение и получило название вест-индского Гибралтара. Теперь это название иногда применяется по отношению ко всему Сент-Киттсу.
Колумб открыл этот остров еще в 1493 году, во время своего второго плавания, и дал ему название в честь святого Христофора. Но у испанцев были тогда дела поважнее колонизации Малых Антил. К тому же на этих островах жили куда более воинственные индейцы, чем на Пуэрто-Рико, Эспаньоле (Гаити), Кубе и Ямайке. Целый ряд Малых Антил оставался во владении индейцев карибов до тех пор, пока французы и англичане не начали конкурировать с испанцами в борьбе за господство на Карибском море.
Считается, что первым островом, на который заявила претензии Англия, был Барбадос. Но до февраля 1627 года ни один английский переселенец туда не попал. А за четыре года до этого первые английские и французские переселенцы осели на Сент-Киттсе. Английская колония была основана там неким Томасом Уорнером, а французская — нормандским дворянином Пьером Белэ д’Эснамбюком, с которым приехали многие французские эмигранты. Среди переселенцев были люди самых различных распространенных тогда профессий. Перчаточники и кузнецы, моряки и судостроители, сапожники и портные с первыми же судами прибыли на остров Лиамуига. или на «Плодородный остров» (как индейцы карибы называли Сент-Киттс), в надежде стать землевладельцами.
По всей вероятности, на острове к этому времени уже было много культурных растений. Один из переселенцев, прибывших с экспедицией Уорнера, писал, что на Сент-Киттсе растут «и маис, и ананасы, и бананы, и перец, который острее и лучше привозимого из Ост-Индии». Совершенно определенно, он имел в виду один из видов стручкового перца из семейства пасленовых Capsicum frutescens родом из тропиков Нового Света.
Он же сообщал о том. что на Сент-Киттсе культивировались два сорта хлопчатника, очевидно, сейчас известных под названиями «Мари Галант» и «Си айленд коттон». Кроме того, индейцы выращивали огурцы, арбузы, салат и даже сахарный тростник. Последнее особенно интересно: ведь сахарный тростник, как известно, был ввезен в Вест-Индию испанцами скорее всего с Канарских островов. Таким образом, можно предположить, что сахарный тростник распространился на карибские острова с островов, находящихся во владении испанцев.
В первые годы отношения между переселенцами, а также между европейцами и индейцами карибами были хорошими. Последние не раз спасали пришельцев от голода. Но эти мирные отношения длились недолго, главным образом по вине европейцев. Уже в 1627 году англичане и французы сговорились «очистить» остров от индейцев.