Клифтон — прекрасная стоянка для рыбаков и удобная база для плавания к другим островам. На западе от нее лежит остров Прюн, который, как и большая часть Юниона, принадлежит правительству Сент-Винсента. Здесь, на берегу, мне довелось увидеть самый прекрасный белый песок, какой только можно себе представить.
Прюн состоит из четырех холмов; издали они выглядят как ряд четырех маленьких островков, соединенных мангровыми болотами. Были намерения создать здесь колонию для прокаженных, но планы так и не осуществились, вероятно, из-за того, что на острове совсем нет пресной воды, а подвоз ее — весьма дорогостоящее предприятие. Позднее я узнал, что один несчастный швед построил на этом бедном острове несколько домов — один для себя, другие для сдачи в наем. Но не превратится ли вся эта затея в сплошной кошмар? Ведь здесь в 50-е годы провалилась даже попытка добывать соль установками нового типа.
Соль в небольших количествах добывается на острове Мейро, который я тоже посетил. Один из племянников Адамса отвозил туда своего старого отца, и я поехал с ними. Дорога шла через узкие проходы в коралловых рифах. Виднеющиеся повсюду обломки лодок были немым свидетельством сложности постижения мореходами тайн этого пути.
Старик, проживший лучшие дни в Клифтоне, тихонько напевал в пути одно калипсо — песню о многочисленных тринидадских хулиганах. Однако, прибыв на Мейро, он внезапно сник.
Настроение старика не помешало остальным отпраздновать прибытие, распив бутылку коньяку с Сен-Бартельми; бывшая шведская свободная гавань служит основным поставщиком спиртного в Вест-Индии. Примечателен тот факт, что Мейро имеет прямую связь с Сен-Бартельми и здесь мне удалось испробовать его отличный коньяк в скандинавском обществе.
Свернув в залив по направлению к причалу, мы увидели судно, стоявшее на якоре. Предполагая, что эта шхуна из северных морей, я обратился к шкиперу по-шведски. И не ошибся. Действительно, его звали Гуннар Торстейнссон, а его шхуна «Бетти Джон» была из Осло. Она использовалась на Гренаде для перевоза американских туристов.
После этого знакомства мы решили вместе отправиться к постройкам вокруг старой католической церкви, расположенной на холме.
Место это казалось заброшенным и печальным. Наиболее приличным сооружением здесь была лавка, где продавали коньяк. А вокруг были разбросаны маленькие хижины с плетеными, покрытыми глиной стенами и крышами из пальмовых листьев. Выглядели эти домики весьма красочно, но постройки были куда более примитивные, чем те, что я встречал ранее в Вест-Индии. Две сотни жителей Мейро — самые бедные из всех островитян на Гренадинах (примерно по тем же причинам, что и население Мюстика).
В то время как на Юнионе крупные поместья были давным-давно либо распределены между мелкими землевладельцами, либо скуплены правительством Сент-Винсента, остров Мейро все еще находится в руках одного владельца. Хозяин острова теоретически имеет право распоряжаться буквально всем: к примеру, если он пожелает, то может даже вышвырнуть с острова своих подданных.
Последние же владеют лишь маленькими лодками, на которых рыбачат для пропитания своей семьи. Доходы местных жителей всецело зависят здесь от милости природы.
Владелец острова предоставляет крестьянам необходимые семена для посева хлопчатника, за что они должны отдать ему половину урожая этой культуры, впрочем, как и треть урожая голубиного гороха, батата и других продовольственных растений, однако и его часть урожая мизерна, чему не приходится удивляться, зная о нищете мейроанцев.
Единственная гордость Мейро — это школа, построенная и содержащаяся на средства правительства, а не владельца острова. В остальном Мейро оставляет впечатление давно заброшенной плантации, где время остановилось с тех пор, как формально было отменено рабство, а может быть, и еще раньше.
С XVIII века остров Мейро все время принадлежал одной семье французских плантаторов, еще и по сей день имеющей владения на Гренадинах или по крайней мере имевшей их еще несколько лет назад.
Нынешний владелец Мейро живет сейчас в Кингстауне. Его жена унаследовала этот остров от предков, издавна проживавших на Сен-Бартельми. Владельцам острова надоело жить отшельниками в своем бедном имении, и они уже давно управляли островом с помощью наемных лиц. И это типично для всей группы островов, зависимых от Сент-Винсента. Во время моей поездки я встретил лишь одного живущего там европейца — бывшего плантатора с Сент-Люсии, который поселился на западе Юниона.