Возвращение домой •
Как летучая рыба «летает» •
Самые опасные в мире медузы •
«Парусники» • Различные плоские звери •
Бумажные и жемчужные суда •
Японские моряки завоевывают море •
Путь домой был приятным. Мои спутники, имеющие самые разнообразные оттенки кожи, оказались и на этот раз очень приятными людьми. Один из них был высокопоставленный чиновник из префектуры Бас-Тера на Гваделупе, который прекрасно знал обстоятельства «дела Муля» и хорошо представлял запутанную политическую ситуацию на Сен-Бартельми. Но наиболее интересным было нечто иное.
В первые дни, как и обычно, мы наблюдали огромное количество летучих рыб. Мне казалось, что можно до бесконечности стоять на палубе, наблюдая, как эти маленькие живые самолетики испуганно бросаются в разные стороны, как только судно врезается в их стаю. В бинокль можно рассмотреть их движения более детально, в то время как эти маленькие самолетики опускаются на гребни волн. Хорошо видны и их трепещущие, переливающиеся перламутром «крылья». Да, у четырехкрылых летучих рыб — «бипланов» — грудной и хвостовой плавники развиты в летающие органы. Полет «монопланов» значительно менее сложен. Они просто выпрыгивают из воды и скользят по поверхности; правда, если есть ветер, то они могут удержаться в воздухе более длительное время.
«Бипланы» начинают развивать скорость еще в воде. При этом большая часть их тела находится над поверхностью воды и грудные плавники уже расправлены. А хвостовые плавники еще сложены, хотя рыба в этот период очень быстро бьет хвостом по воде, чтобы увеличить скорость. Когда засняли этот этап движения рыбы на пленку, то выяснилось, что она отбивает хвостовым плавником не менее 50–70 ударов в минуту.
Таким образом, летучая рыба увеличивает скорость на поверхности воды, как настоящий маленький гидроплан. Развивая свою максимальную скорость — 50–55 километров в час — она поднимается и расправляет хвостовые плавники, начинающие выполнять функцию крыльев. Вся эта процедура занимает не более одной секунды. Оказавшись над водой, четырехкрылая летучая рыба способна пролететь в один прием свыше 300 метров, хотя обычно она делает не более нескольких десятков метров. Но она может продолжить свой полет, если на короткий срок снова опустится на поверхность воды. Четырехкрылые летучие рыбы в противоположность двукрылым могут, находясь в воздухе, обходить суда и другие препятствия.
Всю свою жизнь летучие рыбы живут в открытом море, они мечут икру в плавающий повсюду фукус и благодаря способности к полету имеют больше возможностей, чем многие другие рыбы, избежать встречи с золотой макрелью или другими хищниками.
Встреча с летучими рыбами не была для меня неожиданностью. Но вечером, когда мы проходили Азорские острова между Флориш и Корву, я увидел нечто произведшее на меня гораздо большее впечатление, чем все, с чем я сталкивался за время путешествия. Море вокруг нас в течение нескольких часов было буквально заполнено армадой «португальских военных корабликов», хотя и не под командованием профессора Салазара или кого-нибудь из его помощников. Это были плавающие физалии, получившие свое забавное название из-за необычайного сходства с португальскими галерами прежних времен.
Вода была достаточно чистой и прозрачной, и в глубине можно было различить фигуры, похожие на привидения. Некоторые из них напоминали медуз, другие — сальп, третьи были совсем непонятной формы. Длина их достигала двадцати сантиметров.
Несколько часов вокруг нас было бесконечное скопище физалий. Лишь к сумеркам стало уменьшаться число этих, похожих на пилотки военных моряков «гребней», отливающих пурпурным, голубым и фиолетовым оттенками.
Эти физалии относятся к самым страшным морским животным. Когда они подходят к берегу у фешенебельных пляжей Майами или Нассо, к Барбадосу или другим вест-индским островам, все купающиеся устремляются в специальные бассейны, устроенные при туристских гостиницах. Ведь избежать этих «военных корабликов» не так легко, как обжигающих медуз, что водятся у наших европейских берегов. «Обжигающий» яд метровых щупалец физалии настолько силен, что люди, страдающие аллергией, могут получить настоящий шок, иногда даже со смертельным исходом.
С биологической точки зрения «португальский военный кораблик» особенно интересен устройством своего плавательного пузыря, или колокола, и способом передвижения. Я позволю себе привести здесь выдержки из моей книги «Опасные животные и животные, которых нет», посвященные как раз физалиям.