— Домашняя закваска, — сказал Фрайер. — Лучше, чем та дрянь, которую подают в пабах. — Он в один присест опорожнил свою кружку и стал срывать пломбы с ящика, в то время как Ян наполнял кружки по второму кругу.
Открыв крышку, Фрайер вытащил из ящика два маленьких свертка в алюминиевой фольге, и положил их на стол.
— Внешне это всего лишь видеокассеты, — сказала Сара. Ты даже можешь поставить их дома. На одной — органная музыка, на другой — комедийная программа. Положи их в мешок, который прихватил с собой, и не пытайся прятать, держи вместе с собственными записями. Таких кассет везде сколько угодно, с ними обычно работают космонавты.
— А что особенного в этих?
— Фрайер, не пойти ли вам на палубу покараулить?
— О чем разговор, королева. Чего не знают, того не выбалтывают. Он взял полную бутыль пива и вышел. Как только дверь закрылась, Сара стянула «изменитель», и Ян, схватив ее, стал целовать со страстью, удивившей их обоих.
— Не сейчас, прошу тебя, очень мало времени. — Сара попыталась оттолкнуть его.
— А когда будет время? Говори немедленно, иначе я тебя не отпущу.
— Завтра, Ян. Заезжай ко мне в клуб, и мы поедем на ужин.
— А потом?
— Ты отлично знаешь, что будет потом. — Она, смеясь, оттолкнула его и села, отгородившись от него столом.
— Возможно, моя сестра нрава, — сказал Ян. — Могу же я, наконец, влюбиться…
— Прошу тебя, не говори этого никогда. До возвращения твоей машины десять минут, и мы должны все успеть.
Он открыл было рот — но потом молча кивнул и она успокоилась. Но он заметил, что Сара, сама того не замечая, мнет пальцы. Они встретятся завтра. Сара придвинула к нему записи.
— Из них важна только эта кассета с органной музыкой, — сказала она. — Не знаю, почему, но компьютерная память смонтирована под фоновый шум, статику.
— Конечно! Отличная идея! Любая компьютерная память основана на двух сигналах — да и нет. Мы имеем дело с их комбинациями. Поэтому память может быть выделена, модулирована, изменена по частоте и замаскирована под совершенно обычный внешний шум и без ключа никто не сможет ее прочесть.
— Да. Таким способом мы держали связь в прошлом. Но эго трудоемко и медленно, к тому же многие записи исчезают в пути. Разработана новая система — и подробности на этом диске. Он должен дойти. Ситуация там взрывчатая, и восстание произойдет, как только мы установим надежную связь. Это будет только начало. Другие планеты присоединяются к нам.
— Хорошо, — Ян опустил конверты в карман и застегнул клапан. — Но почему здесь две кассеты?
— Наш связной по глубокому космосу уверен, что его засекли, и диски будут перехвачены. Поэтому ты дашь пустышку первому, кто свяжется с тобой. Вторая кассета останется для настоящего агента.
— Как я узнаю, что мне делать?
— За тобой будут наблюдать. Как только освоишься в космосе, ты будешь предоставлен самому себе. Тогда и произойдет контакт. Кто бы на тебя не вышел, произнеси фразу «Проверили ли вы напоследок свой страховочный линь?» и отдай запись.
— Пустышку?
— Правильно. Настоящий агент придет к тебе потом.
— Все это выглядит чудовищно сложно.
— Так и есть. Следуй инструкциям.
Дверь в кабину тихонько заскрипела, открываясь, и Фрайер сказал в щель:
— Машина придет через две минуты. Пошли.
18Вначале путешествие на челноке было очень похоже на обычный реактивный полет. Яну слишком часто доводилось летать, и он не волновался. Почти всю дорогу через Атлантику он читал, и единственное, что видел с воздуха, был мыс Канаверал, а точнее покрывало тропических облаков над ним. Если не считать отсутствия окон, интерьер был такой же, как в обычном самолете. Телеэкран перед каждым пассажиром показывал мирные зеленые луга, лилии и клубящиеся белые облака и все это под аккомпанементы столь же умиротворяющей бетховенской «Пасторали». Старт на максимальном полуторакратном ускорении был, конечно, ощутимее обычного взлета, но в пределах переносимого. Даже когда с носовой камеры соскользнула заслонка и открылся вид на космос, он ничего не почувствовал. Словно переключили телевизор на другую программу. Лишь когда ускорение полностью прекратилось, и они оказались в невесомости, начались настоящие перемены. Несмотря на таблетки от головокружения, пассажиры сникли, психологический эффект оказался достаточно силен, чтобы повлиять на большинство желудков. Стюард суетился с пакетиками и убирал то, что миновало пакетики.
Чувство реальности воцарилось в душах не раньше, чем звезда по курсу стала яркой, и затем обрела форму. Спутниковая станция. Специализированный спутник для космических экипажей. Сюда прибывали люди из глубокого космоса, здесь в вакууме строились корабли, которым не суждено было входить в атмосферу планеты. Они обслуживались приземистыми крылатыми челноками наподобие этого, которые могли садиться на планету и стартовать с нее. Были здесь также паукообразные космические буксиры, корабли-скелеты, обслуживающие спутники Земли, ремонтирующие или заменяющие их в случае необходимости. Это была причина присутствия здесь Яна. В случае удачи он мог убить двух зайцев сразу.