Под воздействием частых выстрелов из маневровых дюз челнок подплыл к огромному корпусу станции, а компьютер на станции руководил стыковкой. Легкая дрожь, возникшая при контакте с посадочными подушками, прекратилась, как только сработали магнитные захваты. Вскоре после этого над дверью вспыхнул зеленый свет, и стюард повернул колесо люка. На борт ступили пятеро мужчин в форме, легко оттолкнувшись подошвами и перелетев через всю кабину, они грациозно остановились, схватившись за перила.
— Посмотрите, как они это делают, — сказал стюард. — Но прошу вас, не пытайтесь повторить это сами, если у вас нет опыта. Большинство из вас, джентльмены, имеют техническое образование, поэтому вы поймете, что я имею в виду, напоминая вам, что тело в свободном падении не имеет веса, но все же обладает массой. Если вы оттолкнетесь и ударитесь о стену головой, вы почувствуете себя именно так, как свойственно чувствовать себя человеку при ударе головой о стену. Поэтому, пожалуйста, оставайтесь на местах согласно инструкции, не расстегивая ремни. Ассистенты будут сопровождать вас к выходу по одному, бережно, как родная мать.
Пока стюард говорил, четыре человека в первых рядах отстегнулись и выскочили на свободу. Опытные космонавты, судя но их движениям, Ян понимал, что ему лучше и не пытаться подражать им. Он расстегнул пояс, когда получил разрешение, почувствовал, как поднимается и полетел через кабину.
— Схватитесь за трос и не отпускайте его, пока не доберетесь до дальней стены.
Резиновый бесконечный кабель появился из стены выходного шлюза и плавно двинулся к станции. Серебристая панель в трубе, видимо, была магнитной. А в кабеле, очевидно, находилась железная сердцевина — он прилип к стене и двигался с невыносимым скрежетом. Но все же достаточно легко. Ян схватился за него и, миновав трубы, оказался в дальнем конце круглой бухты.
— Теперь пойдемте, — сказал ожидавший там человек. — Я поведу вас дальше. — Он довольно легко развернул Яна в сторону перил, за которые цеплялся носками ботинок. — Как думаете, сможете вы подтянуться на руках вот в то отверстие в посадочную комнату?
— Попробую. — Ян предпринял неловкую попытку. Дело скоро пошло на лад, хотя ноги стремились взмыть над головой. Лестница вела вниз, в пересадочную комнату, к открытой двери. В маленькой комнате находилось четверо, и сопровождающий закрыл дверь, как только Ян оказался внутри. Комната стала раскачиваться.
— Когда наша скорость достигнет скорости вращения станции, ваш вес постепенно станет нормальным. Красная стена станет полом. Пожалуйста, ориентируйтесь на нее, чтобы суметь встать.
Как только скорость возросла, стал появляться вес. Когда скорости пересадочной камеры достигла скорости вращения станции, они твердо стояли на ногах я ждали, когда проводник откроет люк. Совершенно нормальными шагами они прошли в большую комнату с множеством выходов. Ожидавший там высокий, светловолосый человек взглянут на вновь прибывших и подошел к Яну.
— Инженер Кулозик? — спросил он.
— Совершенно верно.
— Я Къялл Норвалл. — Он протянул руку. — Ответственный за текущий ремонт станции. Рад вас приветствовать.
— Польщен. Наконец-то я в космосе.
— Нельзя сказать, что мы здесь в самом космическом пространстве, но все же на порядочном расстоянии от Земли. Послушайте, не знаю, голодны вы или нет, но я только что со смены и здорово проголодался.
— Дайте мне несколько минут, и я, думаю, мы сможем поесть. Эти штуки с тяготением — не слишком приятны для желудка.
— Еще бы, если бы не белые мешочки…
— Къялл, прошу вас…
— Простите. Сменим тему. Рад, что вы прибыли сюда. Вы первый инженер из лондонской лаборатории за пять лет.
— Не может быть.
— Именно так. Сидят там на толстых ж… Я не говорю о присутствующих… и учат нас, что делать, не имея ни малейшего представления о том, что здесь происходит. Поэтому вы здесь почетный гость. И, надеюсь, простите мои дурные норвежские шутки, а?