Экспедиция провела эту работу, причем львиную ее долю выполнил профессор Ардито Дезио, руководивший в 1954 году победоносной итальянской экспедицией на К2.
В 1934, 1936 и 1937 годах район Балторо последовательно посетили еще три экспедиции: международная экспедиция под руководством Г. О. Диренфурта, французская экспедиция на Хидден-пик и шаксгамская экспедиция Э. Шиптона.
Все три экспедиции были исследовательскими. Только в 1938 году К2 увидел у своего подножья базовый лагерь американской экспедиции, которая поставила своей задачей покорение суровой «большой горы».
Американская экспедиция готовилась Ф. Висснером и Р. Бардселлом, имевшими опыт гималайских восхождений: Бардселл 28 октября 1932 года совершил восхождение на Минья Гонкар (7590 м), а Висснер в 1932 году поднялся с немцами на Нанга Парбат до высоты 7100 метров.
Позже, после получения разрешения пакистанского правительства на восхождение, Висснер не смог участвовать в экспедиции и ее возглавил Чарльз Хаустон, также имевший опыт восхождений в Гималаях.
В состав экспедиции входили: Чарльз Хаустон – руководитель, 28 лет, студент медицинского колледжа, в 1936 году участвовавший в экспедиции на Нанда Деви и в 1934 году с Грэхемом Броуном совершивший восхождение на Маунт Фаракер (5200 м) на Аляске; Ричард Бардселл, владелец завода в Норчестере, 25 лет, первовосходитель на Минья Гонкар; Роберт Бейтс, преподаватель иностранных языков, 27 лет, совершивший с Б. Висбурном первовосхождение на Маунт Лукиания (Аляска) и считавшийся самым выносливым и способным молодым альпинистом США; Уильям Б. Хауз, лесник, 25 лет, совершивший с Висснером первовосхождение на труднейшую вершину Северной Америки – Маунт Ваддингтон. Высотный опыт он приобрел при восхождении на Оризабо в Мексике; П. Петцольд, фермер и проводник в Тетанских горах (Северная Америка), 35 лет, первоклассный альпинист, сильный и выносливый. Шерпы называли его «большой сильный сагиб». Руководителем транспорта был назначен капитан Н. Р. Стретфилд, до этого несколько лет служивший в Каракоруме.
13 мая 1938 года экспедиция покинула Сринагар и после тридцатидневного марша 13 июня установила базовый лагерь у южного края ледника Годуин Оустен на высоте 5060 метров, вблизи места впадения в него с северо-запада ледника Савойя.
Основной задачей экспедиции было проведение разведки лучшего выхода на седло Савойя (6666 метров), откуда берет начало северо-западное ребро, – возможный путь восхождения на К2.
Экспедиция обследовала и два других возможных пути восхождения – северо-восточное ребро, по которому хотела пройти экспедиция Эккенштейна в 1904 году, и так называемое ребро Абруццкого, по которому попытался взойти на вершину герцог Абруццкий в 1909 году.
Путь на седло Савойя был исключительно труден. Сильное оледенение и большая лавиноопасность сделали его практически непроходимым для носильщиков и поэтому пришлось отказаться от попытки выхода на северо-западное ребро. Таким же оказалось положение и на северо-восточном ребре. Таким образом, единственным реальным путем, по которому относительно безопасно можно было штурмовать вершину, оказался путь по ребру Абруццкого, состоящего из ряда небольших параллельных ребер, отдельных стенок и крутых снежных склонов. С верхнего края ребра, примерно с высоты 7400 метров, просматривается путь по крутому фирновому полю к началу юго-восточного гребня на высоте 7900 метров к подножью вершинной пирамиды.
Этот очень крутой подъем, как выяснилось позже, безусловно, был лучшим путем к вершине.
29 июня американцы начали штурм ребра Абруццкого.
Лагерь I они установили у подножья ребра на леднике Годуин Оустен на высоте 5400 метров, 3 июля был установлен лагерь II на высоте 5900 метров и на верхнем краю крутого снежного склона сделаны две большие площадки. Благодаря безопасному положению и защищенности от ветров, это был самый лучший лагерь, подъем к нему был нетруден, только в двух местах пришлось натянуть сорокаметровые веревочные перила для носильщиков.
Хауз и Петцольд пошли выше по уже более сложному рельефу, по оледенелому кулуару вышли на зазубрину и, траверсируя большой лавиноопасный желоб, оказались на седле у края юго-восточной стены. Отсюда они через ряд отвесных скальных ступеней и крутых гребней поднялись в направлении юго-восточного ребра к скальной башне, путь к которой вел по крутому ледовому гребню. Под башней удалось сделать две небольшие площадки для палаток. На этом месте было решено установить лагерь III.